Il castello di Winsen, situato nella pittoresca cittadina di Winsen (Luhe) in Bassa Sassonia, Germania, rappresenta un simbolo di secoli di storia e di evoluzione architettonica. Questo castello, un magnifico connubio tra fortificazione medievale ed eleganza rinascimentale, è l'edificio laico più significativo della città e continua ad affascinare i visitatori con il suo passato ricco di storie e la sua presenza incantevole.
Le origini del castello di Winsen risalgono a una fortezza costruita vicino a un attraversamento del fiume Luhe, menzionata per la prima volta in documenti del 1315. Tuttavia, prove suggeriscono che il castello esistesse già intorno al 1277. Un palo di quercia trovato nel 2008, datato intorno al 1190, indica che la costruzione del castello coincise con la fondazione della città e l'espansione del porto, che acquisì importanza dopo la distruzione di Bardowick nel 1189.
Durante la guerra di successione di Lüneburg nel 1371, il duca Magnus II fu costretto a trasferire la Großvogtei Lüneburg a Winsen. Il castello divenne quindi la sede della Großvogtei Winsen, gestendo i possedimenti dei Welf nella parte settentrionale del Principato di Lüneburg, una suddivisione del Ducato di Brunswick-Lüneburg. Nel corso del XIV e XV secolo, il castello e le sue terre furono spesso ipotecati dai duchi, passando più volte di mano tra le città di Lüneburg, Amburgo e Lubecca, e persino gli Elettori di Sassonia.
Dal 1593 al 1617, la duchessa Dorothea di Brunswick-Lüneburg, vedova di Guglielmo il Giovane, fece del castello la sua residenza di ritiro. Durante il suo soggiorno, supervisionò l'amministrazione dell'ufficio di Winsen e il castello divenne il luogo di numerosi processi per stregoneria. I registri storici indicano che circa 40 persone furono condannate a morte sul rogo durante questi processi. La duchessa Dorothea commissionò anche la ristrutturazione della cappella del castello, aggiungendo un orologio e due campane alla torre. Mentre la campana più grande esiste ancora, quella più piccola fu requisita durante la Prima Guerra Mondiale.
Nel 1627, durante la Guerra dei Trent'anni, il leader militare Tilly si riprese nel castello per diverse settimane. Dopo la guerra, il castello servì principalmente come residenza degli Amtmänner dell'ufficio di Winsen. Nel 1852, il tribunale distrettuale si trasferì nel castello, seguito dall'amministrazione distrettuale nel 1885. L'amministrazione distrettuale si trasferì a Harburg nel 1932, ma tornò al castello nel 1944 a causa della distruzione dell'ufficio distrettuale durante la guerra. L'amministrazione rimase lì fino al 1961. Oggi, il castello è occupato esclusivamente dal tribunale distrettuale di Winsen.
Nonostante la rimozione delle sue fortificazioni, il castello di Winsen conserva un carattere imponente. Le strutture esistenti riflettono prevalentemente l'architettura rinascimentale. L'edificio in mattoni con elementi a graticcio si trova all'interno di uno stagno creato sbarrando il fiume Luhe. Comprende un complesso irregolare a tre ali con un cortile aperto. Originariamente, una quarta ala chiudeva il cortile, ma probabilmente fu demolita dopo un incendio nel XVIII secolo.
La facciata del castello è accentuata dalla torre e dal portale ornato, mentre le altre pareti esterne sono relativamente semplici. La torre presenta una lanterna che ospita una campana ed è sormontata da una banderuola datata 1836. La lunga storia di costruzione del castello è evidente in numerosi dettagli architettonici, tra cui una volta stellata gotica nel seminterrato risalente intorno al 1500. Durante il Rinascimento, il castello fu aggiornato con una galleria nel cortile e vari abbellimenti. L'uso del castello come sede amministrativa significava che aveva meno grandi sale di ricevimento e più uffici, tranne durante la residenza della duchessa Dorothea, che vide la cappella del castello riccamente adornata.
Estese ristrutturazioni hanno avuto luogo dal 1994 al 2016, inclusa la restaurazione della lanterna e della punta della torre nel 2022.
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La campana del castello, che pesa circa 450 chilogrammi, è appesa nella lanterna della torre. È fissata a un giogo di legno con bande di ferro e presenta l'anno 1596 e un rilievo in bronzo dello stemma della duchessa Dorothea. L'iscrizione sulla campana recita: Per grazia di Dio, Dorothea, nata di stirpe reale in Danimarca, duchessa di Brunswick e Lüneburg, Winsen Anno 1596. Un'altra iscrizione intorno al bordo della campana si traduce in: Vegliate e pregate in ogni momento, perché nessuno sa quando verrà il Signore.
Oggi, il castello di Winsen è di proprietà dello stato della Bassa Sassonia. Un piccolo museo è stato istituito nella torre del castello nel 2008. A causa del suo uso come tribunale, l'interno del castello non è generalmente aperto al pubblico, tranne in occasioni speciali come la Giornata del Monumento. La cappella del castello ospita vari eventi culturali, tra cui concerti, e può essere affittata per matrimoni dall'ufficio di stato civile di Winsen.
Il parco e il cortile del castello sono aperti ai visitatori. Le antiche fortificazioni sono state trasformate in un parco paesaggistico e giardini utilitari. Fino al 1918, il parco era riservato all'Amtmann e all'amministratore distrettuale. Un fossato circondava una volta i terreni, e un viale di tigli, piantato nel 1717, conduceva dalla città al castello. Oggi, tre di questi tigli sono ancora in piedi. Nel 2006, il parco è stato incorporato nella Mostra di Giardinaggio Statale di Winsen come Giardino di Dorothea. Il parco confina con la piazza fortificata del castello, utilizzata per mercati ed eventi. Tra i punti di interesse nelle vicinanze ci sono il municipio, la chiesa di Santa Maria e lo storico edificio Marstall, che ora ospita la biblioteca cittadina, l'ufficio turistico e un museo.
Il castello di Winsen non è solo un monumento storico ma un pezzo vivente di storia che continua a svolgere un ruolo attivo nella comunità. Il suo ricco passato e la sua bellezza architettonica lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la affascinante cittadina di Winsen.
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