Gerusalemme a Venray, Paesi Bassi, è un sito ricco di storia e significato spirituale. Questo ex monastero, successivamente trasformato in collegio femminile, ha una storia che risale al XV secolo, rendendolo una destinazione affascinante per chi è interessato alla storia religiosa, all'architettura e all'educazione.
La storia di Gerusalemme a Venray inizia nel 1467, quando fu fondato un monastero sotto l'influenza del movimento della Devotio Moderna. Questo movimento enfatizzava un ritorno alle pratiche del cristianesimo primitivo e una concentrazione sulla pietà personale. Il monastero, dedicato a Sant'Antonio Abate e a Sant'Orsola con le Undicimila Vergini, era abitato dalle Canonichesse di Sant'Agostino. Queste donne conducevano una vita dedicata alla copiatura di libri, alla tessitura e all'educazione delle ragazze. In effetti, erano l'unica istituzione a Venray, oltre alla scuola latina, autorizzata a fornire istruzione.
Tuttavia, l'esistenza tranquilla del monastero fu interrotta nel 1802 quando Napoleone ordinò la sua dissoluzione. L'allora rettore, Saedt, vendette l'edificio nel 1810 ma continuò a viverci con le restanti ex canonichesse fino alla sua morte nel 1835. Nel suo testamento, lasciò l'edificio alla Chiesa di San Pietro in Vincoli, con la condizione che fosse utilizzato per l'educazione delle ragazze non appena fosse legalmente possibile.
Nel 1838, iniziò un nuovo capitolo per Gerusalemme quando la regione passò temporaneamente sotto l'autorità del governo cattolico belga, permettendo la fondazione di un nuovo convento. Il parroco Lambertus van Elsberg di Venray, con l'aiuto del vescovo Cornelis van Bommel di Liegi, invitò un gruppo di suore orsoline da Tildonk, Belgio, a Venray. Il 27 settembre 1838, otto giovani suore orsoline arrivarono in un carro coperto e iniziarono la ricostruzione di Gerusalemme.
Le suore orsoline trasformarono Gerusalemme in un rinomato collegio femminile, guadagnandosi una reputazione in tutta la cattolica Paesi Bassi e oltre. Nel 1915, fondarono il primo liceo femminile cattolico romano nei Paesi Bassi e, nel 1928, una scuola secondaria femminile. Queste istituzioni furono fuse nel 1968 per formare la R.K. Scholengemeenschap Jerusalem, una scuola comprensiva per ragazze.
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Nonostante la sua illustre storia, la comunità orsolina a Venray affrontò sfide negli anni '70 a causa di un calo delle vocazioni religiose. L'edificio del convento post-bellico fu venduto al comune di Venray nel 1974 e fu convertito in municipio. Nel 1995, la scuola fu chiusa come parte di una grande riorganizzazione dell'istruzione nella regione di Horst-Venray. Molti del personale e dei docenti di Gerusalemme si trasferirono al nuovo Dendron College a Horst.
Anche se la scuola e il convento non erano più operativi, il nome Gerusalemme visse attraverso il Jerusalem Arts Centre, che offriva corsi di danza, musica, pittura, disegno e teatro nell'ex edificio scolastico. Purtroppo, anche questo centro artistico fu chiuso nel 2017 a causa della cessazione dei sussidi.
Sebbene il monastero medievale originale e gli edifici del convento-collegio del XIX secolo non esistano più, le strutture post-belliche rimanenti sono state designate come monumenti municipali. Questi edifici sono una testimonianza della ricca storia e dell'eredità duratura di Gerusalemme a Venray.
Tra gli ex alunni di Gerusalemme ci sono Lucie Vuylsteke, farmacista e politica; Leonora Gisberta Leeuwenberg, insegnante di chimica e salvatrice di ebrei nascosti durante la Seconda Guerra Mondiale; ed Elisabeth Nuijens, storica e maestra di carte. I loro successi riflettono l'alto standard di istruzione e i valori morali impartiti a Gerusalemme.
Oggi, i visitatori di Venray possono esplorare il sito di Gerusalemme e riflettere sul suo significato storico. Sebbene gli edifici originali siano scomparsi, le strutture rimanenti offrono uno sguardo sul passato. Passeggiando per l'area, si può immaginare la vita quotidiana delle canonichesse, delle suore orsoline e delle molte ragazze che hanno ricevuto la loro istruzione qui.
Gerusalemme a Venray non è solo un luogo; è una storia di devozione, educazione e resilienza. La sua storia è una testimonianza del potere duraturo della fede e dell'importanza dell'educazione nel plasmare le vite degli individui e delle comunità. Che tu sia un appassionato di storia, un cercatore spirituale o semplicemente un viaggiatore curioso, Gerusalemme a Venray è una destinazione che offre un'esperienza ricca e gratificante.
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