La Nederlands Hervormde Kerk, conosciuta localmente come Grote Kerk, è un simbolo della ricca storia di Veendam, una pittoresca cittadina nella provincia di Groningen, nei Paesi Bassi. Questa chiesa iconica, con radici che risalgono al XVII secolo, rappresenta un faro di eredità spirituale e architettonica che attira visitatori da vicino e da lontano.
La storia della Nederlands Hervormde Kerk inizia il 25 agosto 1651, quando la classis Oldamt e Westerwolde, ispirata dal sinodo provinciale, decise di creare una comunità ecclesiastica a Veendam. La crescente popolazione nell'area di Muntendammerveen richiedeva la costruzione di una chiesa, e così fu scelto un sito tra Oosterdiep e Westerdiep. Gli Stati di Groningen stanziarono 4.000 fiorini Carolus per questo progetto, a condizione che avrebbero mantenuto il diritto di collazione. Questo dettaglio storico è immortalato sopra l'entrata nella torre, dove una pietra con lo stemma di Groningen rimane ancora oggi.
Il primo pastore, Henricus Hermannius, fu nominato il 5 settembre 1655, con un reddito annuo di 300 fiorini Carolus. La costruzione della chiesa iniziò con la posa della prima pietra da parte di Adriaan Geerts Wildervanck il 24 agosto 1660. Wildervanck, fondatore di Veendam e della vicina Wildervank, giocò un ruolo cruciale nell'istituzione della chiesa. Il servizio inaugurale nella chiesa appena completata si tenne il 5 ottobre 1662, segnando la fine delle riunioni temporanee della congregazione in un fienile di proprietà di Albert Aalders Negenkracht.
La Nederlands Hervormde Kerk subì un'importante espansione nel 1767, raddoppiando la dimensione della sua navata con l'aggiunta di un'ala meridionale. Le pareti nord e sud sono adornate con pilastri, ognuna delle quattro campate presenta grandi finestre ad arco tondo. La parete est, punteggiata da cinque pilastri, vanta due nicchie cieche centrali affiancate da ulteriori finestre ad arco tondo, con una finestra rotonda che corona la facciata. Entrambe le ali sono coperte da tetti a padiglione, ciascuna estremità sormontata da un pinnacolo.
La torre, che ricevette la sua prima guglia nel 1767, ha subito diverse modifiche nel corso dei secoli. Fu successivamente rivestita e rialzata, con la sua forma attuale costruita con mattoni fabbricati a macchina. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la campana originale fu confiscata dagli occupanti tedeschi ma fu successivamente recuperata e reinstallata dopo la guerra. L'aspetto attuale della torre, con una struttura in cemento armato aperta e quadranti dell'orologio sopra la linea del tetto, risale al 1958. Un carillon fu aggiunto nel 1959, e un nuovo carillon fu installato nell'aprile 2008.
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Entrando nella Nederlands Hervormde Kerk, si viene accolti da una volta a botte in legno sostenuta da travi di collegamento ancorate a colonne murarie, corrispondenti ai pilastri esterni. L'attuale disposizione interna emerse dalla ristrutturazione del 1767. Inizialmente, lo spazio era riempito con banchi della chiesa, ma questi furono sostituiti con sedie all'inizio del XX secolo. Alcuni banchi originali del XVII, XVIII e XIX secolo rimangono lungo le pareti nord ed est, ciascuno designato per diversi gruppi nel corso degli anni, inclusi il banco dei signori, il banco degli Ommelander, il banco dei marinai, il banco delle donne, il banco degli anziani, il banco dei diaconi, il banco dei custodi della chiesa e dei notabili, il banco delle domestiche e il banco del vestito. Nel 1962, lo stemma della famiglia Wildervanck fu aggiunto al cartiglio precedentemente vuoto del banco degli Ommelander.
L'espansione del 1767 vide anche la creazione del pulpito, della tavola della comunione e del leggio del precettore. Il pulpito, con un baldacchino e un pannello posteriore, vanta una coppa esagonale adornata con foglie di acanto e cartigli. Il pannello frontale della coppa raffigura lo stemma di Veendam: un braccio che emerge da una nuvola, tenendo un ramo d'olivo, con un serpente avvolto intorno al braccio. Nel 1785, Fennegijn Wijndels, vedova di Hendrik Pieters, donò un lampadario in ottone, e nel 1962, la congregazione regalò piccoli lampadari in ottone per commemorare il 300º anniversario della chiesa.
L'organo della chiesa, originariamente costruito nel 1824 da Johannes Wilhelmus Timpe, fu migliorato e ampliato nel 1847 dal costruttore di organi Petrus van Oeckelen. Mentre solo la cassa dell'organo originale rimane, un nuovo organo fu commissionato dalla ditta tedesca Faber & Dienes nel 1927, incorporando la vecchia cassa e alcune canne. L'organo presenta tre manuali e un pedale libero, con circa 2.400 canne fatte di legno, zinco e stagno, che vanno da 1 centimetro a 5,9 metri di lunghezza. Un quadrante dell'orologio del 1782 è visibile sul retro dell'organo. L'organo subì un'altra restaurazione nel 1992/1993 da parte della ditta De Wit di Nieuw-Vennep, che rimosse la consolle originale e diversi ausili di gioco, limitando le capacità dell'organo. Nel 2019, l'organo è stato riconosciuto come componente protetto del monumento nazionale, portando a un restauro completo volto a riportarlo alle condizioni del 1928 e a ripristinare l'estetica tonale perduta.
La Nederlands Hervormde Kerk a Veendam è più di un semplice luogo di culto; è un museo vivente di storia, architettura e spirito comunitario. Le sue mura echeggiano le storie dei secoli passati, offrendo ai visitatori uno sguardo unico nel ricco patrimonio culturale di questa pittoresca cittadina olandese. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa magnifica chiesa sarà sicuramente un'esperienza indimenticabile.
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