La Chiesa dei Santi Giovanni, conosciuta anche con il suo nome originale Iglesia de los Santos Juanes, è un magnifico esempio della ricca storia architettonica e religiosa di Valencia. Situata tra il vivace Mercato Centrale e l'imponente Lonja della Seta, questa chiesa è una tappa obbligata per chi esplora il cuore di Valencia.
Le origini della Chiesa dei Santi Giovanni risalgono a un'antica moschea, che fu trasformata in un'eremitaggio cristiano prima del 1240. Questa conversione segnò l'inizio della sua lunga e ricca storia. Inizialmente situata fuori dalle mura della città, la chiesa fu successivamente inglobata nelle fortificazioni cristiane in espansione di Valencia.
La chiesa ha affrontato numerose avversità, tra cui devastanti incendi nel XIV e XVI secolo, che resero necessarie significative ricostruzioni. Nonostante queste sfide, ha mantenuto elementi della sua originale architettura gotica valenciana, come la navata e il grande oculo ora sigillato noto come l'O di San Giovanni. Le ristrutturazioni più estese avvennero tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo, conferendo alla chiesa il suo attuale aspetto barocco.
L'esterno della Chiesa dei Santi Giovanni è un vero spettacolo visivo. La facciata che dà sulla Plaza del Mercado è particolarmente suggestiva, con una scultura centrale della Vergine del Rosario realizzata da Jacopo Bertesi. Ai lati di questa scultura centrale si trovano le statue dei due Santi Giovanni – Giovanni Battista e Giovanni Evangelista – e una torre dell'orologio sormontata da una banderuola nota come il Pardal de Sant Joan o l'Uccello di San Giovanni.
L'esterno della chiesa subì una significativa trasformazione nel 1700, con l'aggiunta di finestre rettangolari e dettagli barocchi intricati. La facciata che guarda la Lonja della Seta e il Mercato Centrale è adornata con statue di santi notabili, tra cui San Francesco Borgia, San Giovanni Battista, San Luigi Bertrando e San Giovanni Evangelista. Queste statue, realizzate da Leonardo Julio Capuz e Felipe del Corral, aggiungono alla grandiosità della chiesa.
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Entrando nella Chiesa dei Santi Giovanni, i visitatori sono accolti dagli affreschi mozzafiato di Antonio Palomino, un rinomato pittore del periodo barocco spagnolo. Gli affreschi di Palomino, completati alla fine del XVII secolo, raffigurano scene bibliche, tra cui la Gloria della Santissima Trinità, il Libro dei Sette Sigilli e la Battaglia di San Michele con Lucifero. Queste opere d'arte vibranti coprono le volte e il presbiterio della chiesa, creando un'atmosfera celestiale.
Nonostante i danni subiti durante la Guerra Civile Spagnola nel 1936, gli sforzi per restaurare i capolavori di Palomino sono in corso da decenni. L'attuale altare maggiore della chiesa, originariamente proveniente dalla Chiesa di Betolaza in Álava, presenta una struttura in legno policromo e dorato con statue dell'Immacolata Concezione, San Pietro e San Paolo. L'altare è affiancato da statue dei santi titolari della chiesa, Giovanni Battista e Giovanni Evangelista, realizzate da Octavio Vicent.
La Chiesa dei Santi Giovanni offre visite culturali dal lunedì al sabato. I visitatori possono esplorare la ricca storia e la bellezza architettonica della chiesa con l'aiuto di un'audioguida informativa disponibile in più lingue, tra cui inglese, spagnolo, valenciano, italiano e francese. È possibile anche organizzare visite guidate su prenotazione, per una comprensione più approfondita dell'importanza della chiesa.
La vicinanza della chiesa ad altri punti di interesse, come il Mercato Centrale e la Lonja della Seta, la rende una tappa ideale in un tour a piedi del centro storico di Valencia. Mentre passeggiate attraverso la chiesa, prendetevi un momento per apprezzare i dettagli intricati della sua facciata barocca, la bellezza serena dei suoi affreschi e l'eleganza senza tempo della sua navata gotica.
Negli ultimi anni, sono stati fatti significativi sforzi per restaurare e preservare la Chiesa dei Santi Giovanni. Nel 2019, l'Arcidiocesi di Valencia e la Fondazione Hortensia Herrero hanno firmato un accordo per completare il restauro della chiesa. Il progetto, guidato da esperti rinomati, mira a riportare la chiesa al suo antico splendore, assicurando che le future generazioni possano continuare a meravigliarsi della sua bellezza e importanza storica.
In conclusione, la Chiesa dei Santi Giovanni non è solo un luogo di culto; è un monumento vivente del ricco patrimonio culturale e architettonico di Valencia. Che siate appassionati di storia, amanti dell'arte o semplicemente viaggiatori curiosi, una visita a questa straordinaria chiesa lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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