Nel cuore di Torrelavega, una vivace cittadina nella regione della Cantabria, Spagna, si erge un capolavoro architettonico che cattura l'attenzione e suscita reverenza: la Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción. Questo gioiello neogotico, noto localmente come Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, non è solo un luogo di culto, ma anche un simbolo della ricca storia culturale ed economica della città. Costruita alla fine del XIX secolo, la chiesa testimonia la trasformazione della città da villaggio rurale a centro urbano fiorente.
La Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción fu concepita durante un periodo di significativa espansione economica per Torrelavega. La posizione strategica della città, crocevia tra la Meseta e Santander, il cui porto era in piena attività commerciale, favorì la sua crescita. Questo boom economico fu accompagnato dalla leadership visionaria di Ceferino Calderón, un intraprendente parroco che comprese il cambiamento del panorama sociale ed economico di Torrelavega. Sotto la sua guida, si decise di costruire una chiesa monumentale che riflettesse la nuova prosperità e il carattere urbano della città.
Il compito di progettare questo grande edificio fu affidato a José María Basterra, un architetto di spicco noto per la sua competenza nell'architettura religiosa. Il portfolio di Basterra includeva progetti notevoli come la prima chiesa dei Trinitari a Guecho, le chiese del Sacro Cuore a Bilbao e Santander, e la Chiesa di San Juan de Sahagún a Salamanca. Il suo incarico per la Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción era di creare una struttura maestosa ma semplice, capace di ospitare fino a quattromila persone. Basterra affrontò la sfida, progettando un edificio che combinava armoniosamente grandezza e semplicità.
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La costruzione della chiesa fu un impegno comunitario, con contributi significativi da parte di benefattori locali ed emigranti stabilitisi in America. Il terreno per la chiesa fu in gran parte donato da Guillermo Gómez Ceballos, con Justo Alonso Astules e Bonifacio Gutiérrez Somavia tra i principali collaboratori. La generosità collettiva dei cittadini e degli espatriati permise l'acquisizione di elementi essenziali come campane, una custodia e vari dipinti. Dopo nove anni di lavoro dedicato, la chiesa fu completata a un costo di circa cinquecentomila pesetas, con l'ultima pietra della torre posata nella primavera del 1899.
La Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción fu inaugurata il 15 agosto 1901, tra grande sfarzo e celebrazione. La cerimonia fu benedetta dal vescovo di Santander, dal nunzio apostolico e dai vescovi di Ciudad Rodrigo e Zamora. La consacrazione della chiesa avvenne il 17 agosto 1906, ad opera del vescovo di Salamanca, Fray Francisco Valdés y Noriega. La nuova chiesa divenne la dimora spirituale per i residenti della città, con il Santissimo Sacramento e l'immagine della Virgen Grande trasferiti dalla vecchia parrocchia di Consolación.
La Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción è un esempio notevole di architettura neogotica, occupando un'area di 1700 metri quadrati. Le dimensioni dell'edificio sono impressionanti, con una lunghezza di 53 metri, una larghezza di 33 metri e un'altezza di 19 metri. La torre, alta 50 metri, è una caratteristica prominente del design della chiesa. La struttura include un'abside poligonale, un transetto con la torre eretta su un braccio e tre navate, con la navata centrale più ampia e alta rispetto a quelle laterali. Il design incorpora forme semplificate, evitando decorazioni scultoree estese ma utilizzando modanature gotiche classiche ed elementi ispirati agli stili romanici catalani e lombardi.
La chiesa vanta diversi elementi architettonici unici. L'abside è risolta con sezioni pentagonali piuttosto che le più comuni sezioni trapezoidali trovate nelle costruzioni gotiche medievali. La collocazione della singola torre sopra il braccio del transetto, che funge da sacrestia, è un'altra caratteristica distintiva. A causa della posizione della chiesa ai margini della città e della mancanza di spazio urbano circostante, la torre fu situata sulla facciata meridionale, allineata con l'asse della Calle Consolación, che la collegava alla vecchia chiesa omonima. Due palme, piantate dal popolare sacrestano Migio nel 1908, accentuano l'asse visivo come riferimento urbano.
L'interno della Chiesa di Nuestra Señora de la Asunción è adornato con diverse opere d'arte notevoli. Tra queste, un dipinto di San Michele della scuola di Madrid, influenzato dai decoratori dell'Escorial attraverso il suo colore manierista e il scorcio della figura dell'arcangelo. Altri dipinti significativi includono rappresentazioni dell'Imposizione della Casula su San Ildefonso e un San Francesco, riflettendo la scuola tradizionale castigliana. La pittura barocca sivigliana è rappresentata da una copia del San Leandro di Murillo, probabilmente creata da un discepolo del suo laboratorio. Inoltre, un grande dipinto raffigurante San Giacomo a cavallo nella Battaglia di Clavijo, una copia di J. Sánchez Granados dell'opera di Casado del Alisal, spicca tra i dipinti del XIX secolo. La chiesa ospita anche una collezione di ritratti del pittore di Tanos, José Escudero Espronceda, tra cui eccellenti raffigurazioni dei Papi Leone XIII e Pio X e una bellissima Immacolata Concezione nello stile di Murillo, tutte provenienti dal Messico.
Il pezzo artistico più significativo all'interno della chiesa è l'eccezionale immagine del Cristo dell'Agonia, attribuita ad Alonso Cano. Acquistata a Madrid da una commissione di montanari guidata da Eugenio Lemus, originario di Torrelavega e allora direttore della Calcografia Nazionale, questo capolavoro era precedentemente custodito nell'antico palazzo delle Vistillas, appartenente ai Duchi di Osuna a Madrid. L'immagine, catalogata come opera del rinomato artista granadino, fu acquistata per 6.000 pesetas, donate da Ramona Escalante.
Il grande organo della chiesa, uno strumento in stile romantico, è uno dei più importanti della regione. Donato nel 1917 da Vicenta Astúlez, presenta 25 registri con 21 fermate distribuite su due tastiere e una pedaliera, offrendo numerose combinazioni. Costruito dalla compagnia Eleizgaray di Azpeitia (Guipúzcoa), l'organo è meccanico-pneumatico e attualmente dotato di un silenzioso ventilatore elettrico per riempire i mantici. Tra gli organisti di rilievo che hanno suonato questo strumento ci sono Félix Apellaniz Jáuregui, il suo successore José Luis Casta e i torrelaveghesi Antonio Guerra e Ángel Lucio Guerra.
Ai piedi dell'Altare dell'Immacolata Concezione si trovano le tombe di Gonzalo Ruiz de la Vega, fondatore della città, e di Doña Leonor de la Vega, madre del Marchese di Santillana e figura chiave nella storia della città durante l'inizio del XV secolo. Qui riposano anche i resti di Justo Alonso Astulez, uno dei principali collaboratori di Don Ceferino, e del parroco Emilio Revuelta. Questi resti furono raccolti durante la demolizione della vecchia chiesa di Consolación nel settembre 1936 e furono conservati in una cassa, grazie agli sforzi di Hermilio Alcalde del Río.
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