Il Ponte di Temse, conosciuto localmente come Scheldebrug, è un complesso magnifico che attraversa il fiume Schelda Superiore a Temse, collegando la provincia delle Fiandre Orientali con Anversa in Belgio. Questo capolavoro ingegneristico, composto da tre ponti, non è solo un collegamento vitale per il trasporto ma anche un testimone della ricca storia e della maestria architettonica della regione.
Il Ponte di Temse collega la città di Temse nella regione del Waasland sulla riva sinistra del fiume Schelda con Bornem nel Klein-Brabant sulla riva destra. Il ponte stradale fa parte della strada regionale N16, che collega Sint-Niklaas con Mechelen. Il ponte ferroviario serve la linea ferroviaria 54, che va da Mechelen a Sint-Niklaas. Questa posizione strategica rende il Ponte di Temse un componente infrastrutturale critico, facilitando il movimento sia del traffico stradale che ferroviario attraverso il fiume Schelda.
La storia del Ponte di Temse risale al XIV secolo quando si usavano traghetti per attraversare la Schelda in questo punto. Il primo ponte fu costruito nel 1870, progettato dal famoso ingegnere francese Gustave Eiffel. Questo ponte lungo 343 metri fu inaugurato il 30 novembre 1870 e presentava due campate di accesso fisse con una struttura a traliccio e una sezione girevole che forniva due canali di navigazione di 20 metri ciascuno. Faceva parte della linea ferroviaria 54 sulla Schelda da Mechelen a Terneuzen e serviva anche come ponte a pedaggio per pedoni e animali.
Durante la Prima Guerra Mondiale, il ponte subì danni significativi ma fu successivamente riparato. Tuttavia, nel 1940, durante la Seconda Guerra Mondiale, il ponte fu fatto saltare in aria da ingegneri francesi e belgi per motivi tattici, portando alla reintroduzione di un servizio di traghetti fino al 1955.
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La costruzione dell'attuale vecchio ponte iniziò il 2 giugno 1949 e fu completata nel 1955. Con una lunghezza di 365 metri, era il ponte più lungo sull'acqua in Belgio fino alla costruzione del nuovo ponte. Questo ponte ospitava la linea ferroviaria, una strada regionale a due corsie e percorsi pedonali e ciclabili. Fu inaugurato il 19 dicembre 1955 e presentava una sezione mobile inizialmente di 30 metri. Tuttavia, a causa della crescita esplosiva del cantiere navale Boelwerf negli anni '50, ciò risultò insufficiente, e nel 1963 fu installata una nuova sezione mobile con una campata di 50 metri, permettendo al cantiere di costruire navi più grandi.
Nel aprile 1994, la sezione mobile del ponte fu sostituita. Nel maggio 2005, il Governo Fiammingo decise di duplicare il ponte. Una prima pietra simbolica fu posta nell'ottobre 2006 e i lavori di costruzione iniziarono seriamente nell'aprile 2007. Il nuovo ponte, noto come Scheldebrug Temse-Bornem, fu completato a un costo di 23,5 milioni di euro e divenne il ponte più lungo sull'acqua in Belgio.
Il nuovo ponte, inaugurato il 29 maggio 2009, fu costruito parallelamente al ponte esistente per alleviare la congestione del traffico. Le sezioni fisse del nuovo ponte furono installate in cinque segmenti tra agosto e settembre 2008. Questo nuovo ponte serve il traffico diretto verso Bornem, mentre il vecchio ponte è riservato al traffico diretto verso Temse, eccetto durante lavori di manutenzione o riparazione sul nuovo ponte.
Tra aprile 2018 e febbraio 2021, il vecchio ponte subì una ristrutturazione completa dopo un'ispezione che rivelò gravi danni alla piastra del ponte in acciaio della sezione mobile. La ristrutturazione comportò il ripristino della piastra del ponte in acciaio, l'applicazione di un nuovo strato antiscivolo e di segnaletica, e il rinnovamento dell'intera struttura del ponte in tre fasi. Nonostante i disagi al traffico causati da questi lavori, il traffico ferroviario non fu influenzato.
Il ponte originale progettato da Eiffel era un ponte girevole che forniva una larghezza di passaggio di due volte 20 metri quando aperto. La sezione mobile del vecchio ponte, costruito nel 1955, era un ponte basculante a rotolamento lungo 30 metri, sostituito da un ponte basculante a rotolamento di 50 metri nel 1963. Il ponte del 2009 è un doppio ponte basculante con sezioni mobili per un totale di 50 metri di lunghezza e una lunghezza totale di 374 metri, rendendolo nove metri più lungo del vecchio ponte. Quando aperto, la sezione nord del ponte rimane aperta più a lungo, sollevandosi per prima e abbassandosi per ultima.
I ponti vecchio e nuovo sono situati a soli dieci metri di distanza, con larghezze di passaggio uguali per la navigazione. La velocità massima di navigazione è di 14 chilometri all'ora e la via d'acqua è adatta per navi di classe CEMT VIb, permettendo convogli spinti fino a 195 metri di lunghezza. L'altezza libera del complesso del ponte è di 5,11 metri e il canale di navigazione è largo 45 metri. Data la posizione di Temse in una sezione a marea della Schelda, l'altezza libera del ponte chiuso fluttua due volte al giorno tra una media di 11,14 metri a TAW (livello medio dell'acqua bassa a Ostenda) e 5,94 metri al livello medio dell'acqua alta. Questo intervallo può variare ulteriormente a causa di fattori come le condizioni meteorologiche, le stagioni e le maree di primavera.
Il complesso del ponte a Temse è conosciuto con vari nomi, tra cui Scheldebrug e Temsebrug, a volte con l'aggiunta del lato di Bornem per il vecchio ponte stradale. L'Autorità Fiamminga delle Vie d'Acqua considera il complesso come tre ponti separati, chiamati da ovest a est: Scheldebrug Temse-Bornem (il nuovo ponte stradale), Scheldebrug Bornem-Temse (il vecchio ponte stradale), e Spoorbrug Temse (il ponte ferroviario).
Il Ponte di Temse non è solo un collegamento infrastrutturale vitale ma anche un simbolo della resilienza e dell'innovazione della regione. La sua ricca storia, che abbraccia secoli, e le sue moderne meraviglie ingegneristiche lo rendono una destinazione affascinante per i visitatori e un'arteria cruciale per la rete di trasporto della regione.
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