Il Memoriale di Guerra di Spalding, situato nei tranquilli giardini di Ayscoughfee Hall a Spalding, Lincolnshire, è un commovente omaggio alle anime coraggiose che hanno sacrificato la loro vita durante la Prima Guerra Mondiale. Progettato dal rinomato architetto Sir Edwin Lutyens, questo memoriale non è solo un simbolo di ricordo, ma anche una testimonianza della brillantezza architettonica del suo creatore. Lutyens, celebrato per i suoi contributi ai memoriali di guerra, ha realizzato una struttura unica e solenne che continua a evocare profonde emozioni e rispetto da parte di tutti i visitatori.
L'idea di un memoriale di guerra a Spalding fu concepita nel gennaio 1918 da Barbara McLaren, vedova di Francis McLaren, membro del Parlamento della città che tragicamente perse la vita in un incidente aereo durante la guerra. Spinta da una perdita personale e dal desiderio di onorare i caduti, Barbara McLaren si rivolse a Lutyens grazie a una connessione familiare. Lutyens propose un progetto ambizioso con un grande chiostro memoriale che circondava uno stagno circolare con una croce al centro. Tuttavia, dopo molte discussioni all'interno della comunità e un'assemblea pubblica nel 1919, fu scelta una versione ridotta del piano di Lutyens, che incorporava un orologio sull'edificio della borsa del grano della città.
Il costo totale del memoriale fu di £3,500, una somma significativa all'epoca. Barbara McLaren e il suocero contribuirono ciascuno con £1,000, mentre il cognato donò una coppia di bandiere di pietra dipinte. I fondi rimanenti furono raccolti attraverso sottoscrizioni volontarie, un processo che durò fino al 1922. La costruzione fu eseguita dalla Hodson Limited di Nottingham, e il memoriale fu inaugurato il 9 giugno 1922 in una cerimonia presieduta dal Generale Sir Ian Hamilton e dedicata dal Reverendo Alfred Jarvis.
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Il Memoriale di Guerra di Spalding è un esempio sorprendente della maestria architettonica di Lutyens. Il memoriale consiste in un padiglione di mattoni all'estremità sud del giardino e una Pietra del Ricordo, entrambi posizionati alla testa di una lunga piscina riflettente. Il padiglione, con il suo tetto a padiglione di tegole rosse e il pavimento in mattoni rossi a spina di pesce, emana un senso di solennità e rispetto. Il lato del padiglione che si affaccia sulla piscina presenta tre archi di pietra toscana, con ulteriori archi su ciascuna parete laterale. La solida parete posteriore porta due bandiere di pietra dipinte – la Union Flag e la White Ensign – e tre pannelli incisi con i nomi di oltre duecento militari di Spalding caduti nella Prima Guerra Mondiale.
La cerimonia di inaugurazione fu un'occasione memorabile, a cui parteciparono Barbara McLaren e diversi membri delle famiglie Jekyll e McLaren. Il Generale Sir Ian Hamilton e il Reverendo Alfred Jarvis pronunciarono discorsi commoventi, riflettendo sui sacrifici compiuti dai caduti e sull'importanza di porre fine all'odio per raggiungere una pace duratura. La cerimonia si concluse con l'esecuzione del Last Post da parte di un trombettiere solitario e il canto dell'inno nazionale. Successivamente, tributi floreali furono deposti intorno alla Pietra del Ricordo da dignitari, tra cui McLaren e i suoi figli.
Il Memoriale di Guerra di Spalding occupa un posto speciale negli annali dei memoriali di guerra britannici. Fu una delle prime commissioni di memoriali di guerra di Lutyens e servì da precursore a molte delle sue opere successive. Il design del memoriale, in particolare il padiglione, influenzò gli edifici di rifugio in diversi cimiteri di guerra sul fronte occidentale. Nonostante la sua iniziale oscurità, il memoriale guadagnò riconoscimento nel tempo e fu infine dichiarato di Grade I quando i memoriali di guerra di Lutyens furono dichiarati una collezione nazionale.
Oggi, il Memoriale di Guerra di Spalding continua a essere un punto focale per il ricordo e la riflessione. Nel 2014, i nomi di altri 24 caduti della Prima Guerra Mondiale furono aggiunti al pannello centrale, grazie alla diligente ricerca di un membro della sezione locale della Royal British Legion. Il memoriale è ora sotto la cura del South Holland District Council, garantendo la sua conservazione per le future generazioni.
Visitare il Memoriale di Guerra di Spalding è un'esperienza profondamente commovente. L'ambiente tranquillo dei Giardini di Ayscoughfee Hall fornisce uno sfondo adatto alla solennità del memoriale. Avvicinandosi al padiglione, i nomi incisi sui pannelli servono come un forte promemoria del costo umano della guerra. La piscina riflettente, che incorpora i resti di un canale del XVIII secolo, aggiunge al senso di pace e contemplazione. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di un luogo per rendere omaggio, il Memoriale di Guerra di Spalding offre un'esperienza toccante e riflessiva.
In conclusione, il Memoriale di Guerra di Spalding non è solo un monumento; è un simbolo dello spirito duraturo del ricordo e della memoria collettiva di una comunità che onora i suoi eroi. La sua bellezza architettonica, il significato storico e l'ambiente sereno lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori il ricco patrimonio di Spalding e la più ampia narrazione della Prima Guerra Mondiale.
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