La Slough Town Hall, un gioiello architettonico situato su Bath Road a Slough, nel Berkshire, rappresenta un testimone della ricca storia e dell'identità in evoluzione della città. Questo capolavoro neo-georgiano, con la sua facciata in mattoni rossi e decorazioni in pietra, è stato un punto centrale nella vita civica di Slough sin dal suo completamento nel 1937. Sebbene non sia più la sede del Consiglio Comunale di Slough, l'edificio continua a svolgere un ruolo vitale nella comunità, avendo trovato nuova vita come scuola primaria.
All'inizio del XX secolo, Slough stava vivendo una crescita significativa, in gran parte dovuta allo sviluppo dell'area industriale locale da parte della Slough Trading Co. L'aumento rapido della popolazione richiedeva uno spazio dedicato all'amministrazione civica, portando alla decisione di costruire un municipio apposito. Il sito scelto era un tratto di terreno aperto sul lato sud di Bath Road, circondato da grandi proprietà residenziali, a circa mezzo miglio a ovest della vivace High Street.
Il progetto del nuovo municipio fu il risultato di un concorso supervisionato da Harry Stuart Goodhart-Rendel, con la proposta vincente presentata dagli architetti Charles Holloway James e Stephen Rowland Pierce. La loro visione diede vita a un edificio che non solo soddisfaceva le esigenze funzionali del consiglio, ma aggiungeva anche un tocco di grandiosità all'area.
La facciata della Slough Town Hall è un esempio di simmetria ed eleganza. La parte principale, composta da quindici campate, è dominata da una sezione centrale che sporge leggermente in avanti. Questa sezione centrale presenta un grande portone affiancato da pilastri in pietra e sormontato da un'architrave con la scritta Town Hall. Sopra l'ingresso, tre alte finestre con cornici in pietra e balconi in ferro al primo piano aggiungono un tocco di sofisticatezza, mentre cinque piccole finestre quadrate al secondo piano e un grande frontone contenente lo stemma della città nel timpano completano il quadro. Al livello del tetto, una torre dell'orologio con un campanile e un pinnacolo si erge come un simbolo di orgoglio civico.
A sinistra della sezione centrale, un'ala di dieci campate termina in un padiglione, mentre a destra, un'ala di due campate suggerisce la possibilità di future espansioni. All'interno, la stanza principale è la sala del consiglio, uno spazio adornato con pannelli di rovere e noce che testimoniano il prestigio e l'importanza dell'edificio.
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Dal momento della sua inaugurazione ufficiale da parte di Sarah Trevener il 31 marzo 1937, la Slough Town Hall divenne il cuore pulsante della vita civica della città. Servì come sede del Consiglio Comunale di Slough, che fu elevato allo status di municipalità nel 1938. Nonostante la rapida industrializzazione e lo sviluppo urbano che trasformarono Slough, il municipio rimase un simbolo di unità e ordine, descritto dal futuro Poeta Laureato Sir John Betjeman come uno sforzo di unità dal caos.
Il municipio fu testimone di molti eventi significativi nel corso dei decenni, incluso il momento storico nel maggio 1984 quando la Consigliera Lydia Simmons divenne la prima sindaca nera del Regno Unito. Questo traguardo rifletteva il ruolo del municipio non solo come centro amministrativo ma anche come luogo dove la storia veniva fatta e celebrata.
All'inizio del XXI secolo, le esigenze sul municipio e sul consiglio erano cambiate. Nel 2008, il Consiglio Comunale di Slough decise di trasferire temporaneamente il proprio personale in un edificio di uffici nelle vicinanze, con l'intenzione di trovare una sede più permanente più vicina al centro città. Fu proposta la demolizione del municipio e la riqualificazione del sito per uso residenziale, un piano che incontrò resistenza da parte delle organizzazioni per la tutela del patrimonio e della comunità locale.
Nonostante la raccomandazione di English Heritage di inserire l'edificio nella lista dei siti storici, il Dipartimento per il Digitale, la Cultura, i Media e lo Sport decise di non farlo nel 2010. Gli sforzi della Twentieth Century Society per ribaltare questa decisione non ebbero successo, ma l'edificio fu risparmiato dalla demolizione. Invece, subì una ristrutturazione da 1,5 milioni di sterline e fu riconvertito in una scuola primaria, riaprendo nel 2012 come Old Town Hall, 19 Bath Road.
Oggi, l'ex Slough Town Hall continua a servire la comunità nel suo nuovo ruolo di scuola primaria. Sebbene non funzioni più come sede del governo locale, il suo lascito come centro della vita civica perdura. La trasformazione dell'edificio è una testimonianza dell'adattabilità e della resilienza di Slough, una città che ha abbracciato il cambiamento onorando il proprio passato.
Mentre passeggi lungo Bath Road e ammiri la vista di questo imponente edificio, non puoi fare a meno di sentirti connesso alle generazioni di residenti di Slough che hanno camminato per questi corridoi. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un visitatore curioso, la Slough Town Hall offre uno sguardo nel ricco arazzo della storia di questa vibrante città.
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