Sherbrooke, incastonata nei pittoreschi Cantoni dell'Est del Quebec, ospita un monumento che rende un omaggio solenne al coraggio e al sacrificio dei suoi soldati. Il Monumento ai Caduti di Sherbrooke, conosciuto anche come Monument aux Braves-de-Sherbrooke, non è solo un cenotafio; è una testimonianza dello spirito duraturo di una comunità che onora il suo passato mentre guarda al futuro.
La storia del Monumento ai Caduti di Sherbrooke inizia dopo la Prima Guerra Mondiale. Il 21 maggio 1923, un comitato di cittadini propose la creazione di un memoriale per onorare i soldati di Sherbrooke che avevano combattuto e perso la vita durante la Grande Guerra. Il consiglio comunale approvò un budget generoso di $25,000 per la sua realizzazione e fu indetto un concorso per trovare l'artista ideale per questo nobile compito.
Il progetto vincente fu quello di George William Hill, uno dei più importanti scultori del Quebec all'inizio del XX secolo. La visione di Hill fu realizzata con l'aiuto di fusioni in bronzo provenienti dal Belgio e granito proveniente da Stanstead, una città rinomata per la sua industria del granito. Il risultato fu un'opera d'arte stupefacente che sarebbe diventata un punto di riferimento emblematico di Sherbrooke.
Il monumento presenta una figura allegorica della Vittoria, un angelo con le ali spiegate, che si libra sopra tre soldati canadesi trincerati sul campo di battaglia. Questa potente immagine cattura l'essenza del coraggio, del sacrificio e della speranza. Le figure in bronzo, meticolosamente realizzate, trasmettono un senso di realismo ed emozione che risuona in chiunque le osservi.
Alla base della scultura, una targa in bronzo reca i nomi di 248 soldati di Sherbrooke caduti durante la Prima Guerra Mondiale. L'epitaffio bilingue recita: Devant ses fils tombés ou survivants qui se sont illustrés au champ d'honneur Sherbrooke s'incline/1914-1918/To the men and women of Sherbrooke who fought and fell for their country and their god. Questa iscrizione sincera assicura che la memoria di queste anime coraggiose durerà per generazioni a venire.
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Il monumento fu ufficialmente inaugurato il 7 novembre 1926, otto anni dopo la fine della Prima Guerra Mondiale. La cerimonia fu un'occasione memorabile, a cui parteciparono oltre 20,000 persone, inclusi i familiari dei soldati caduti, dignitari locali e cittadini di ogni estrazione sociale. Il sindaco di Sherbrooke dell'epoca, James Keith Edwards, ebbe l'onore di rivelare la statua al pubblico.
Le cronache dei giornali dell'epoca descrivono la folla come commossa dal silenzio per la bellezza e l'intensità del momento in cui il telo bianco che copriva la statua fu rimosso. Gli spettatori si arrampicarono sugli alberi, sui tetti, sui balconi e persino sul campanile della Chiesa di San Patrizio per avere una migliore vista dell'evento storico.
Nel 1948, una seconda targa fu aggiunta al monumento per commemorare i soldati di Sherbrooke che combatterono e morirono durante la Seconda Guerra Mondiale. L'iscrizione su questa targa recita: Leur souvenir vivra éternellement, che significa La loro memoria vivrà per sempre. Questa aggiunta assicurò che il monumento continuasse a servire come luogo di ricordo per tutti gli eroi caduti di Sherbrooke.
Curiosamente, il nome di Eugene Tremblay fu accidentalmente omesso dalla prima targa, mentre il nome di Raymond Duperron apparve sulla seconda targa a causa di un caso di furto d'identità, sebbene non fosse morto in guerra.
Nel corso degli anni, il Monumento ai Caduti di Sherbrooke è stato sottoposto a restauri per preservarne la grandiosità. Nell'estate del 2009, la statua fu meticolosamente restaurata dal Centre de conservation du Québec a un costo di $60,300, finanziato congiuntamente dal programma federale di Restauro dei Cenotafi e Monumenti e dalla Città di Sherbrooke. Il valore del monumento fu stimato a $900,000 nel 2009.
Il 9 novembre 2017, il monumento fu ufficialmente classificato come proprietà del patrimonio dal Ministero della Cultura e delle Comunicazioni del Quebec, consolidando ulteriormente il suo status di prezioso punto di riferimento storico. L'anno seguente, il 26 marzo 2018, il nome Monument aux Braves-de-Sherbrooke fu adottato come toponimo ufficiale dalla Commission de toponymie du Québec.
Oggi, il Monumento ai Caduti di Sherbrooke si erge orgogliosamente su King Street West, invitando i visitatori a riflettere sui sacrifici fatti dai soldati di Sherbrooke. Il monumento non è solo un luogo di ricordo, ma anche un simbolo della resilienza e dell'unità della comunità. Mentre ti trovi davanti all'angelo della Vittoria e ai soldati nelle trincee, non puoi fare a meno di provare un profondo senso di gratitudine e ammirazione per coloro che hanno dato la vita per la libertà e la pace.
Che tu sia un appassionato di storia, un residente locale o un visitatore di Sherbrooke, una visita al Monumento ai Caduti di Sherbrooke è un'esperienza commovente che lascerà un'impressione duratura. È un luogo dove il passato è onorato e lo spirito di coraggio e sacrificio è celebrato, ricordandoci tutti del vero costo della libertà.
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