Situata sulle alture della scogliera di Saint-Michel a Sherbrooke, Quebec, la Basilica-Cattedrale di Saint-Michel rappresenta un simbolo di grandezza architettonica e significato storico. Questo capolavoro gotico, progettato dal rinomato architetto Louis-Napoléon Audet, non è solo un luogo di culto ma anche un faro di eredità culturale e storica nel cuore della città. Come sede dell'Arcidiocesi di Sherbrooke, riveste un ruolo fondamentale nella vita spirituale della regione, coprendo le diocesi di Sherbrooke, Nicolet e Saint-Hyacinthe.
La storia della Basilica-Cattedrale di Saint-Michel inizia nei primi anni del XIX secolo con la fondazione della Cappella di Saint-Colomban nel 1825. Questa modesta cappella servì la comunità locale fino al 1854, quando fu costruita la prima Cattedrale di Saint-Michel. Tuttavia, fu solo nel 1914 che iniziò a prendere forma la visione del grandioso edificio che vediamo oggi. Il vescovo Paul-Stanislas LaRocque incaricò Louis-Napoléon Audet di progettare una nuova cattedrale che riflettesse le crescenti aspirazioni della diocesi e fornisse lavoro durante i difficili tempi della Prima Guerra Mondiale e della disoccupazione diffusa.
La costruzione della nuova cattedrale fu un progetto ambizioso, orientato lungo un asse est-ovest per simboleggiare il luogo di nascita di Cristo. La fase iniziale della costruzione, che includeva lo scavo e la costruzione di una massiccia fondazione, fu completata nel 1917. Tuttavia, vincoli finanziari fermarono ulteriori progressi fino al 1956, quando la costruzione riprese con alcune modifiche ai piani originali. La cattedrale fu finalmente consacrata come basilica minore da Papa Giovanni XXIII il 31 luglio 1959, grazie agli sforzi del vescovo Georges Cabana.
La Basilica-Cattedrale di Saint-Michel è un esempio straordinario di architettura gotica, ispirata all'iconica Cattedrale di Notre-Dame a Parigi. La sua imponente facciata, adornata con due maestose torri, è un punto di riferimento inconfondibile a Sherbrooke. Sebbene la costruzione rimanga incompleta, con due torri più piccole ancora da costruire, la grandiosità della cattedrale è indiscutibile.
L'edificio segue un piano a croce latina, estendendosi per 79,2 metri (260 piedi) in lunghezza e 45,7 metri (150 piedi) in larghezza ai transetti. La torre che ospita la campana raggiunge un'altezza di 51,8 metri (170 piedi), mentre la parte posteriore dell'edificio, compresa l'abside e il seminterrato, si erge a 41,7 metri (137 piedi). La navata principale, che percorre l'intera lunghezza della cattedrale, raggiunge un'altezza impressionante di 33,5 metri (110 piedi) e misura 23,8 metri (78 piedi) in larghezza.
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Entrando nella Basilica-Cattedrale di Saint-Michel, i visitatori sono accolti da un interno mozzafiato che fonde tranquillità spirituale con bellezza artistica. La cattedrale vanta due magnifici organi. Il primo, un organo Casavant con tre tastiere e 35 registri (opus 704), fu installato nel 1918 e successivamente spostato nella sua posizione attuale nel 1957. Fu restaurato e modificato nel 1987 dalla ditta Guilbault-Thérien, e i suoi toni melodiosi continuano a riempire la cattedrale con musica divina.
Il secondo organo, originariamente costruito nel 1987 per la Chiesa di Saint-Jean-de-Brébeuf a Sherbrooke, è un organo a trazione meccanica neo-barocco con 10 registri. Questo squisito strumento, realizzato da Fernand Létourneau (opus 14), è stato trasferito nella cattedrale nel 2005, dove ora serve come organo del coro.
Una delle caratteristiche più affascinanti della Basilica-Cattedrale di Saint-Michel è la sua collezione di vetrate. Progettate dal fratello Gérard Brassard e realizzate dal vetraio parigino Raphaël Lardeur, queste finestre sono una festa per gli occhi. Le 18 grandi finestre della navata raffigurano scene bibliche sotto il tema degli angeli, mentre i transetti mostrano scene della vita della Vergine Maria e di San Giuseppe, nonché figure di rilievo della storia della chiesa.
Le tre grandi finestre nel presbiterio sono dedicate a Gesù, San Michele Arcangelo e Maria. Finestre aggiuntive onorano i santi patroni dei primi cinque vescovi di Sherbrooke, altri vescovi regionali e vari papi, tra cui San Giovanni XXIII e San Paolo VI. Queste vibranti finestre non solo migliorano l'atmosfera spirituale della cattedrale, ma servono anche come un racconto visivo di fede e devozione.
Nonostante la sua bellezza duratura, il passare del tempo e i fattori ambientali hanno avuto un impatto sulla Basilica-Cattedrale di Saint-Michel. Riconoscendo la necessità di preservazione, è stata lanciata una campagna di raccolta fondi il 17 ottobre 2014, con l'obiettivo di raccogliere 8,5 milioni di dollari per gli sforzi di restauro. Questa campagna ha avuto un notevole successo, e la seconda fase è iniziata nel 2018, garantendo che questo gioiello architettonico continui a ispirare le generazioni future.
In conclusione, la Basilica-Cattedrale di Saint-Michel a Sherbrooke è più di un semplice luogo di culto; è un simbolo di resilienza, fede e comunità. La sua ricca storia, l'architettura stupefacente e i tesori artistici la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori il patrimonio culturale e spirituale del Quebec. Mentre si sta davanti alla sua imponente facciata o si ammira le intricate vetrate, non si può fare a meno di sentire una profonda connessione con le generazioni di credenti che hanno trovato conforto e ispirazione tra le sue sacre mura.
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