Nel cuore di Roosendaal, il Vrouwenhof si erge come un simbolo di secoli di storia e di evoluzione architettonica. Questa elegante residenza, risalente al 1790, è immersa in un affascinante parco cittadino che invita sia i residenti che i visitatori a esplorare la sua rigogliosa vegetazione e il suo significato storico.
Le origini del Vrouwenhof risalgono intorno al 1300, quando i Signori di Breda o i loro parenti stabilirono una dimora signorile e sede di signoria su questo terreno. La storia iniziale della tenuta è avvolta nel mistero, con pochi dettagli sulla costruzione originale. Si ipotizza che la struttura originale potesse essere una torre residenziale circondata da un fossato.
Una narrazione suggerisce che la tenuta, conosciuta come 't Huys te Rosendael, fosse inizialmente utilizzata da suore quando fu assegnata come proprietà vedovile a Hadewij van Strijen, figlia di Willem van Strijen, Signore di Strijen, e seconda moglie di Raso II van Gaveren, Signore di Breda. Un'altra fonte menziona Hadewich van Strijen, Signora di Roosendaal, come seconda moglie di Nicolaas van Reimerswaal, che potrebbe essere stato il costruttore. Il nome Vrouwenhof probabilmente si riferisce alla proprietaria femminile della tenuta.
Nel 1501, la tenuta fu venduta a Engelbrecht II di Nassau, passando successivamente nelle mani della Casa d'Orange. La proprietà fu poi affittata alla famiglia Van Liedekerke, guadagnandosi il nome di 't Leengoedt. Durante il XVI secolo, il sindaco di Anversa Nikolaas Rockox possedeva la casa, e si crede che il Principe Maurizio la usasse come residenza di caccia. Notoriamente, Peter Paul Rubens potrebbe aver soggiornato qui, e le trattative preliminari che portarono alla Pace di Münster nel 1648 furono probabilmente tenute in questo luogo.
Nel corso del XVII e XVIII secolo, la casa attraversò periodi di declino e numerose ristrutturazioni. Nel 1654, fu trasformata in una canonica per il pastore di Roosendaal Albertus Ursino, finanziata dall'Abbazia di Tongerlo con 3060 fiorini. La dimora fu venduta nel 1669 a Jonker Henricus Tilman Surmont, costringendo il pastore a trasferirsi in un nuovo edificio in Molenstraat a Roosendaal, conosciuto successivamente come Tongerlohuys.
La casa cambiò proprietà diverse volte, con vari proprietari che apportarono significative modifiche, demolizioni e aggiunte. Tra i proprietari illustri ci furono discendenti di Rockox, Nicolaes Cornelis Tieboel (dal 1794), e Gerrit Willem van Motman (dal 1778), che fuggì durante la Rivoluzione Batava. La casa fu messa in vendita nel Bredasche Courant il 16 luglio 1814.
Nel 1850, la tenuta passò nelle mani dell'ispettore delle tasse Scholten van Aschat, da cui prende il nome Scholtensboslaan, e dei suoi eredi. Tra i successivi proprietari vi furono Maximiliaan Gallenkamp, la cui figlia sposò Aloysius van Gilse di una famiglia influente di Roosendaal, e Joseph Louis Portocarero (nel 1927). Nel 1946, la proprietà fu venduta allo stato e convertita in un ufficio. Il comune di Roosendaal la acquistò nel 1964 e, in collaborazione con il birrificio De Drie Hoefijzers, la ristrutturò estensivamente trasformandola in un locale di ospitalità. Oggi, funziona come un ristorante cinese-indonesiano, con l'attuale proprietario che l'ha acquistata dal comune alla fine del 2015.
L'attuale aspetto neoclassico del Vrouwenhof risale principalmente al periodo tra il 1810 e il 1830, sebbene il suo nucleo sia molto più antico. La ricerca architettonica rivela che durante una ristrutturazione del XVIII secolo, sono stati conservati segmenti di muri del XVII secolo e forse ancora più antichi. La muratura irregolare, le cantine e i disegni originali del tetto indicano questa continuità storica. Non sono ancora state scoperte tracce degli edifici medievali che una volta sorgevano su questo sito.
L'edificio è composto da due piani, con il piano terra elevato rispetto al terreno circostante (bel-etage). La facciata anteriore intonacata presenta dieci campate, nove delle quali adornate con finestre in stile impero con ornamenti a ventaglio negli angoli superiori.
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Il parco che circonda il Vrouwenhof è un residuo dell'antica tenuta. La sua disposizione geometrica di base risale al XVIII secolo, con parti successivamente trasformate in stile paesaggistico inglese. Nel 1916, il parco fu ridisegnato secondo le idee di Leonard Springer. Un'altra importante ristrutturazione avvenne nel 1947, guidata da Jan Bijhouwer, trasformandolo in un parco cittadino. Il comune di Roosendaal acquisì il parco nel 1946, e seguirono significativi cambiamenti, tra cui la costruzione di una voliera, un parco giochi, campi sportivi, un parco dei cervi e un teatro all'aperto. La creazione della strada Laan van België nel 1965 divise il parco in due sezioni, interrompendo o distruggendo importanti elementi paesaggistici storici come il viale di accesso alla dimora. La rimessa delle carrozze, utilizzata come centro giovanile dagli anni '70, fu distrutta da un incendio nel 1984.
Il parco presenta sentieri tortuosi, vari corpi d'acqua e diversi ponti, tra cui un ponte giapponese. Ospita anche un roseto, uno stagno dei fenicotteri, un parco avicolo e un parco dei cervi. Un campo di bocce ora occupa il sito originale della rimessa delle carrozze. Il parco ospita diversi alberi piantati intorno al 1900, registrati come monumentali dalla Tree Foundation, tra cui querce estive, un faggio e un tasso.
L'origine della canzone per bambini:
E la Signora di Roosendaal che aveva quattro ju-ju-juutjesUn cocchiere in una giacca blucon un bel colletto sopraE la Signora di Roosendaal che aveva quattro ju-ju-juutjes
rimane incerta. Descrive la carrozza, trainata da quattro cavalli, di una ricca signora. Non era sicuramente Hadewich, ma forse la moglie di un proprietario del XIX secolo di Huis te Roosendaal.
In conclusione, il Vrouwenhof non è solo un edificio storico ma un simbolo del ricco passato di Roosendaal. Le sue mura e i suoi terreni riecheggiano storie di nobiltà, arte e trasformazione, rendendolo una meta imperdibile per chi esplora questa affascinante città olandese.
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