La Sinagoga Peitav di Riga, conosciuta anche come Rīgas sinagoga, rappresenta un simbolo dello spirito duraturo e della resilienza della comunità ebraica di Riga. Situata tra le strette vie della Città Vecchia, questa gemma architettonica è l'unica sinagoga di Riga sopravvissuta ai periodi tumultuosi delle occupazioni nazista e sovietica. Oggi, rimane un centro vivace per la comunità ebraica della città, offrendo uno sguardo su un ricco patrimonio culturale e religioso.
La storia della Sinagoga Peitav inizia alla fine del XIX secolo quando la comunità ebraica della Città Vecchia di Riga acquistò un terreno in via Peitavas con l'intento di costruire una sinagoga. Nonostante numerose sfide, incluse le politiche restrittive della Russia zarista che proibivano la costruzione di sinagoghe vicino alle chiese, la comunità perseverò. Con il supporto di ricchi mercanti ebrei di Mosca, che avevano interessi commerciali a Riga, il permesso di costruzione fu concesso nel marzo del 1903.
I piani architettonici furono elaborati da Vilhelms Neimanis, un noto architetto e storico dell'arte, con contributi del giovane architetto Hermann Seuberlich. La costruzione, iniziata nel 1904, fu completata nell'estate del 1905, con un costo totale di 150.000 rubli, una parte significativa dei quali donati dall'industriale Ulrich Milman. Nonostante la resistenza iniziale del governo, la sinagoga fu inaugurata in tempo per Rosh Hashanah nel 1905, segnando l'inizio del suo ruolo cruciale nella vita ebraica di Riga.
Durante il periodo tra le due guerre, la Sinagoga Peitav divenne una delle quattro sinagoghe corali di Riga, rinomata per il suo coro guidato dal Hazzan Abram Abramis. La sinagoga serviva diversi gruppi all'interno della comunità ebraica, inclusi sia Hassidim che Mitnagdim. Ogni anno durante la Pasqua ebraica, il forno per la matzah della sinagoga veniva utilizzato, e nel cortile si trovavano un mikveh e un piccolo macello rituale, consolidando ulteriormente il suo ruolo come centro comunitario.
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La resilienza della Sinagoga Peitav fu messa alla prova durante l'occupazione nazista di Riga nel 1941. Mentre la maggior parte delle sinagoghe della città veniva incendiata, la Sinagoga Peitav fu risparmiata a causa della sua vicinanza ad altri edifici nella Città Vecchia. Tuttavia, non fu lasciata intatta; l'interno fu saccheggiato e l'edificio fu trasformato in un deposito e una stalla. In un atto di straordinario coraggio, Gustavs Shaurums, un pastore della vicina Chiesa Riformata, riuscì a nascondere i rotoli della Torah, preservandoli durante la guerra.
Dopo la guerra, la sinagoga divenne una delle poche sinagoghe attive nell'Unione Sovietica e un punto focale per la comunità ebraica di Riga. Nonostante la repressione delle pratiche religiose da parte del regime sovietico, la sinagoga continuò a tenere servizi, attirando in particolare i giovani ebrei durante le festività come Simchat Torah. La determinazione della comunità mantenne viva la sinagoga, anche se il numero di congreganti diminuì negli anni '60 e '70.
Con la riconquistata indipendenza della Lettonia nel 1991, la Sinagoga Peitav vide una rinascita. La comunità ebraica di Riga, ora la più grande negli stati baltici con circa 8.000 membri, iniziò a praticare apertamente la propria fede. Tuttavia, la sinagoga affrontò sfide, inclusi due attacchi con bombe nel 1995 e nel 1998. Nonostante questi attacchi, la sinagoga fu restaurata, con contributi significativi dal governo lettone, dall'Unione Europea e da numerosi donatori, incluse famiglie ebree locali.
Il vasto progetto di restauro, iniziato nel 2007, mirava a riportare la sinagoga al suo splendore originale. Il progetto rivelò lo stato deteriorato dell'edificio, richiedendo importanti riparazioni, tra cui la sostituzione di oltre il 60% del tetto. Il restauro fu completato nel 2009, segnato da una grande riapertura alla quale parteciparono figure di spicco, tra cui il Presidente e il Primo Ministro della Lettonia, oltre a rappresentanti di varie organizzazioni religiose ed ebraiche.
La Sinagoga Peitav, situata in via Peitavas 6/8, è un esempio straordinario di architettura Jugendstil, con una combinazione di elementi neoclassici sulla facciata e interni ispirati all'Egitto. L'edificio in pietra a due piani presenta una pianta rettangolare, con l'ingresso principale che si affaccia su un piccolo cortile. I visitatori sono accolti da un portico sostenuto da colonne di marmo nero, che conduce a un vestibolo decorato con piastrelle verdi e pareti rosa, e colonne in stile egiziano.
La sala di preghiera principale è uno spazio sereno dipinto di bianco e blu, con un pavimento piastrellato di grigio. La galleria delle donne, sostenuta da colonne in stile egiziano, corre asimmetricamente lungo tre lati della sala. Le panche di legno sono orientate verso l'Arca Santa, con posti aggiuntivi sul retro per lo studio dei testi sacri. Una sezione del muro del vestibolo è stata intenzionalmente lasciata non restaurata, mostrando gli strati storici della sinagoga e le decorazioni originali.
Oggi, la Sinagoga Peitav non è solo un luogo di culto ma anche un simbolo di resilienza e continuità per la comunità ebraica di Riga. Continua a servire come un centro vivace per attività religiose e culturali, accogliendo visitatori da tutto il mondo per esplorare la sua ricca storia e bellezza architettonica. Che tu sia attratto dalla sua importanza storica o dalla sua eleganza architettonica, una visita alla Sinagoga Peitav offre un'esperienza profondamente arricchente, collegando passato e presente nel cuore della Città Vecchia di Riga.
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