Nel cuore di East Retford, Nottinghamshire, si erge un simbolo di splendore storico e architettonico: la Chiesa di St Swithun. Questa parrocchia della Chiesa d'Inghilterra, classificata come Grade II*, è dedicata a St Swithun ed è stata un pilastro della comunità sin dalla sua fondazione nel 1258. Situata tra Churchgate e Chapelgate, questa venerabile struttura invita i visitatori a fare un salto indietro nel tempo e a sperimentare secoli di ricca eredità e maestria artigianale.
La Chiesa di St Swithun presenta una forma a croce, incarnando prevalentemente l'architettura perpendicolare. Tuttavia, conserva tracce di stili precedenti nei portali sud e ovest e nelle decorazioni di alcune finestre. La torre quadrata della chiesa, con merlature, che ospita un orologio e dieci campane, è una testimonianza della natura duratura della sua costruzione. Queste campane, fuse da John Taylor & Co nel 1968, includono una campana maggiore che pesa 23 quintali in nota di Mi bemolle, aggiungendo un fascino melodioso all'atmosfera della chiesa.
La parte più antica della chiesa, il transetto nord, è rimasta praticamente intatta ed è stata trasformata in una cappella che funge da memoriale di guerra. Questa area, insieme ai massicci archi che sostengono la torre e alle arcate a cinque campate che separano la navata e le navate laterali, mette in evidenza l'evoluzione architettonica della chiesa nel corso dei secoli. Il pulpito in pietra, un leggio ad aquila in quercia e un grande organo eretto nel 1841 accentuano ulteriormente l'importanza storica della chiesa.
La Chiesa di St Swithun ha resistito alla prova del tempo, sopravvivendo a numerosi eventi che hanno plasmato la sua forma attuale. Un grande incendio nel 1528 causò danni significativi, portando al decadimento di quattro cappelle. La torre e il presbiterio crollarono nel 1651 e furono ricostruiti nel 1658, rendendo la struttura attuale in gran parte opera di restauratori. L'aggiunta di pinnacoli alla torre nel 1810 e ulteriori restauri da parte di G.G. Place tra il 1852 e il 1855, e di George Frederick Bodley nel 1873, riflettono gli sforzi continui per preservare questo gioiello storico.
Uno degli aspetti più intriganti della storia della chiesa è la figura sopra la porta sud, ritenuta localmente essere St Swithun. Tuttavia, secondo Kidson, questa figura è di un vescovo ed è stata portata da un monastero dissolto in Portogallo intorno al 1895. Tali storie aggiungono strati di mistero e fascino alla narrazione della chiesa.
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La Chiesa di St Swithun è adornata con finestre in vetro colorato vittoriano, con opere di artisti rinomati come Clayton e Bell, Charles Eamer Kempe, Michael O’Connor, Hardman & Co, William Wailes e George Shaw. Queste finestre non solo migliorano l'appeal estetico della chiesa, ma offrono anche uno scorcio delle espressioni artistiche dell'epoca vittoriana. I colori vivaci e i disegni intricati di queste finestre creano un'atmosfera serena e contemplativa, invitando i visitatori a fermarsi e riflettere.
L'organo della chiesa, una caratteristica significativa, ha subito diverse trasformazioni sin dalla sua prima installazione nel 1770. Originariamente dal Teatro di Newark, l'organo è stato donato da Robert Sutton, Esq. Nel corso degli anni, è stato modificato e sostituito, con l'attuale organo più grande di Walker di Londra installato nel 1841. Successivi ampliamenti da parte di Brindley & Foster nel 1886, e successivi lavori di Henry Willis & Sons e Cousans, hanno contribuito al suo suono maestoso che risuona nella chiesa.
Passeggiando per i terreni della chiesa, incontrerai vari marcatori storici ed elementi architettonici che raccontano la storia di St Swithun. Il British Museum ospita diversi disegni architettonici della chiesa di Samuel Hieronymous Grimm, Thomas Kerrich e John Buckler, offrendo intuizioni sulla sua evoluzione architettonica. Questi disegni includono una vista generale dell'esterno, la tracciatura della finestra est e una finestra ora perduta che un tempo adornava il presbiterio.
La Chiesa di St Swithun è più di un semplice monumento storico; è una parte viva e pulsante della comunità di Retford. La trasformazione della chiesa nel corso dei secoli, dalla sua fondazione nel XIII secolo ai suoi restauri e alle funzioni moderne, riflette la resilienza e la dedizione della comunità che serve. Che tu sia un appassionato di storia, un appassionato di architettura o qualcuno in cerca di un momento di riflessione tranquilla, la Chiesa di St Swithun offre un santuario di bellezza, storia e spiritualità.
In conclusione, una visita alla Chiesa di St Swithun è un viaggio nel tempo, offrendo una miscela unica di significato storico, bellezza architettonica e spirito comunitario. Le sue mura riecheggiano le storie di generazioni, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori la ricca eredità di East Retford e oltre.
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