Situato nel cuore di Puyallup, Washington, Camp Harmony rappresenta un toccante promemoria di un capitolo complesso e difficile della storia americana. Questo luogo, conosciuto ufficialmente come Puyallup Assembly Center, fu uno dei numerosi campi di internamento temporaneo utilizzati durante la Seconda Guerra Mondiale per detenere forzatamente gli americani di origine giapponese rimossi dalle loro case sulla costa occidentale. Oggi, offre ai visitatori l'opportunità di riflettere sul passato e comprendere la resilienza e la forza di coloro che hanno sopportato queste difficoltà.
Camp Harmony fu istituito nel maggio del 1942, appena sei mesi dopo l'attacco a Pearl Harbor. A seguito dell'Ordine Esecutivo 9066 del Presidente Franklin D. Roosevelt, che autorizzava la rimozione degli americani di origine giapponese dalle aree militari designate, il campo prese rapidamente forma. Circa 7.390 americani di origine giapponese provenienti da Washington e Alaska furono trasferiti a Camp Harmony prima di essere inviati ai campi di internamento permanenti dell'Autorità per il Ricollocamento di Guerra a Minidoka, Idaho; Tule Lake, California; e Heart Mountain, Wyoming.
Il campo fu costruito vicino ai Western Washington Fairgrounds e suddiviso in quattro zone distinte. La Zona A ospitava circa 2.000 internati nella sezione nord-est dei fairgrounds. La Zona B, situata a est vicino all'attuale parcheggio Blue, accoglieva 1.200 persone. La Zona C, a nord-ovest, conteneva circa 800 detenuti, mentre la Zona D, la più grande, era situata all'interno dei fairgrounds propriamente detti, includendo la pista da corsa e la tribuna, e ospitava circa 3.000 individui.
Le condizioni di vita a Camp Harmony erano tutt'altro che ideali. Gli internati erano assegnati a piccoli appartamenti di circa 50 metri quadrati, ciascuno dotato di una piccola finestra, una presa elettrica e una stufa a legna. Nonostante gli spazi angusti, il campo forniva alcune strutture essenziali. Ogni zona conteneva mense, lavanderie e latrine. La Zona D aveva persino un ospedale da 100 posti letto, mentre le strutture esistenti fungevano da uffici amministrativi e centri comunitari.
Nonostante l'ambiente difficile, gli internati si sforzarono di mantenere un senso di normalità e comunità. Organizzarono scuole, servizi religiosi e attività ricreative per passare il tempo e sostenersi a vicenda. Nel maggio e giugno del 1942, quasi 100 americani di origine giapponese lasciarono Camp Harmony per trovare lavoro, frequentare istituzioni educative al di fuori della zona di esclusione o essere rimpatriati in Giappone. Il 26 maggio, 196 uomini si offrirono volontari per un trasferimento anticipato a Tule Lake per assistere nella costruzione di quel campo.
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Il 12 agosto 1942 iniziò il processo di trasferimento degli internati da Camp Harmony al Minidoka Relocation Center. Il viaggio fu arduo, comportando un viaggio in treno di 30 ore in 16 gruppi di circa 500 persone ciascuno. L'ultimo treno partì da Puyallup il 12 settembre, segnando la fine del ruolo di Camp Harmony nel processo di internamento.
Dopo la partenza degli internati, il sito fu consegnato al Ninth Service Command a Fort Lewis il 30 settembre 1942. I Western Washington Fairgrounds furono poi occupati dal 943rd Signal Battalion fino al loro trasferimento a Fort Lewis in dicembre. I fairgrounds rimasero chiusi al pubblico per tutta la durata della guerra, servendo come centro di addestramento militare.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i Western Washington Fairgrounds riaprirono, ospitando la prima fiera nel settembre del 1946. Tuttavia, l'eredità di Camp Harmony continuò a risuonare nella comunità. Il 25 novembre 1978, una Giornata della Memoria per gli americani di origine giapponese si tenne ai fairgrounds, attirando 2.000 partecipanti. Cinque anni dopo, il 21 agosto 1983, il Governatore di Washington John Spellman e rappresentanti statali svelarono una scultura di George Tsutakawa. Questo memoriale onora coloro che furono internati a Camp Harmony durante la guerra.
Oggi, i visitatori dei Western Washington Fairgrounds possono riflettere sulla storia di Camp Harmony e sulla resilienza della comunità giapponese americana. Il sito serve come un potente promemoria dell'importanza delle libertà civili e della necessità di proteggerle, anche in tempi di crisi nazionale. Esplorando questo capitolo della storia, possiamo comprendere meglio le complessità del passato e lavorare verso un futuro più giusto e inclusivo.
Quando pianifichi una visita a Puyallup, assicurati di includere una sosta ai Western Washington Fairgrounds per rendere omaggio alla storia di Camp Harmony. Sebbene i fairgrounds siano ora un vivace luogo per eventi e fiere, la memoria di ciò che vi accadde rimane una parte integrante della sua identità. Prenditi un momento per visitare la scultura commemorativa di George Tsutakawa e riflettere sulle storie di coloro che vissero questo periodo difficile.
Esplorare Camp Harmony offre un'opportunità unica di connettersi con un pezzo significativo della storia americana. È un'occasione per onorare la forza e la resilienza della comunità giapponese americana e per imparare dal passato per garantire che tali ingiustizie non si ripetano mai più. Mentre cammini per i fairgrounds, immagina le vite di coloro che furono una volta confinati qui e considera l'impatto duraturo delle loro esperienze sulla nostra storia collettiva.
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