Il Castello di Pontefract, situato nel cuore del West Yorkshire, in Inghilterra, è un luogo ricco di storia e rovine affascinanti che invitano i visitatori a esplorare il suo passato leggendario. Conosciuto localmente come Pomfret Castle, questa fortezza un tempo possente ha svolto un ruolo cruciale nella storia inglese, dalla Conquista Normanna alla Guerra Civile Inglese, fino alle drammatiche storie di Shakespeare.
Le origini del Castello di Pontefract risalgono a circa il 1070, quando fu costruito da Ilbert de Lacy, un fedele seguace di Guglielmo il Conquistatore. Questa iniziale struttura in legno, eretta su un promontorio roccioso strategico che dominava la città, fu una ricompensa per il sostegno di de Lacy durante la Conquista Normanna. Col tempo, le fortificazioni in legno furono sostituite da quelle in pietra, creando una roccaforte imponente che dominava il paesaggio.
La famiglia de Lacy mantenne il castello per diverse generazioni, e fu sotto la loro gestione che fu costruito l'impressionante donjon multilobato. Questo design unico a quattro lobi, raro in Inghilterra, testimonia l'innovazione architettonica dell'epoca. Tuttavia, la storia del castello non fu priva di turbolenze. Nel XII secolo, il fallimento di Robert de Lacy nel sostenere il re Enrico I durante una lotta di potere portò alla confisca del castello da parte della corona.
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All'inizio del XIV secolo, il castello passò alla Casa di Lancaster tramite matrimonio. Tommaso, Conte di Lancaster, divenne martire dopo la sua esecuzione fuori dalle mura del castello nel 1322, in seguito alla sua sconfitta nella Battaglia di Boroughbridge. La sua tomba al Priore di Pontefract divenne un santuario venerato. Successivamente, il castello divenne la residenza di Giovanni di Gaunt, che investì molto nel suo miglioramento.
Uno degli episodi più drammatici nella storia del castello riguarda il re Riccardo II. Dopo aver esiliato il figlio di Giovanni di Gaunt, Enrico Bolingbroke, Riccardo sequestrò le proprietà dei Lancaster, incluso il Castello di Pontefract. Il ritorno di Bolingbroke in Inghilterra e la successiva presa del trono come Enrico IV portarono all'imprigionamento di Riccardo II nel castello, dove trovò una fine misteriosa nel 1400. Shakespeare immortalò questo evento nella sua opera Riccardo II.
Il periodo Tudor portò ulteriori intrighi al Castello di Pontefract. Nel 1536, durante il Pellegrinaggio di Grazia, una ribellione cattolica contro il re Enrico VIII, il guardiano del castello, Thomas Darcy, consegnò la fortezza ai ribelli. Questo atto di disobbedienza portò all'esecuzione di Darcy per tradimento. Enrico VIII stesso visitò il castello nel 1541, e fu qui che emersero le accuse di infedeltà contro la sua quinta moglie, Caterina Howard.
L'importanza strategica del Castello di Pontefract fu evidenziata durante la Guerra Civile Inglese. Inizialmente detenuto dai realisti, il castello subì tre assedi significativi. Il primo assedio nel 1644 vide le forze parlamentari ritirarsi dopo l'arrivo dei rinforzi realisti. Tuttavia, il secondo assedio nel 1645 portò alla resa del castello dopo la sconfitta realista nella Battaglia di Naseby. L'ultimo assedio nel 1648, guidato da Oliver Cromwell, risultò nella cattura e nella successiva demolizione del castello da parte del Parlamento nel 1649, segnando la fine della sua importanza militare.
Oggi, i visitatori del Castello di Pontefract possono esplorare le evocative rovine che rimangono. Le cantine dell'XI secolo, utilizzate per immagazzinare equipaggiamenti militari durante la Guerra Civile, offrono uno sguardo sul passato leggendario del castello. I resti della cortina muraria, la porta posteriore della Torre Piper e le fondamenta della cappella forniscono un legame tangibile con l'era medievale.
Le caratteristiche architettoniche uniche del castello, come il donjon a quattro lobi e la torre albarrana nota come Torre di Swillington, lo distinguono da altri castelli inglesi. La Torre di Swillington, una fortificazione staccata collegata al muro nord da un ponte, è un raro esempio di questo tipo di struttura fuori dalla Penisola Iberica.
Gli sforzi per preservare e restaurare il Castello di Pontefract sono stati continui. Il Consiglio di Wakefield ha supervisionato importanti lavori di restauro, culminati con l'apertura di un nuovo centro visitatori e caffetteria nel 2017. Gli scavi negli ultimi anni hanno portato alla luce affascinanti reperti, tra cui segni di muratori e proiettili di piombo dell'era della Guerra Civile.
Per gli appassionati di storia e i visitatori occasionali, il Castello di Pontefract offre un viaggio affascinante attraverso secoli di storia inglese. Dalle sue origini normanne al suo ruolo drammatico nella Guerra Civile Inglese, le rovine del castello sono una testimonianza dell'eredità duratura di questa fortezza un tempo possente. Che tu stia esplorando le antiche cantine o immaginando l'antico splendore del castello, una visita al Castello di Pontefract è sicuramente un'esperienza indimenticabile.
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