Situata nel cuore di Ponca City, Oklahoma, la E.W. Marland Mansion è un simbolo di opulenza e magnificenza architettonica degli anni ruggenti del 1920. Affettuosamente chiamata il Palazzo sulla Prateria, questa dimora in stile Revival Mediterraneo di 43.561 piedi quadrati offre ai visitatori uno sguardo sullo stile di vita lussuoso del suo proprietario originale, il magnate del petrolio e filantropo Ernest Whitworth (E.W.) Marland. Costruita tra il 1925 e il 1928, la villa non è solo una casa ma un punto di riferimento storico, designato come National Historic Landmark nel 1973, e ora funge da museo aperto al pubblico.
La Marland Mansion, progettata dal rinomato architetto di Tulsa John Duncan Forsyth, è un esempio straordinario di architettura Revival Mediterraneo, ispirata al Palazzo Davanzati di Firenze, Italia. La costruzione della villa ha utilizzato blocchi di calcare chiaro, rustico, estratti in loco, che le conferiscono un aspetto distintivo e maestoso. La disposizione della villa, a forma di U, misura 78 piedi di larghezza e 184 piedi di lunghezza, con l'ingresso principale sul fronte ovest caratterizzato da un portico ad arco e contrafforti. Questo ingresso è decorato con porte doppie in legno a 11 pannelli su misura provenienti da New York, e sotto ogni angolo del portico ci sono sculture dei quattro cani da caccia di Marland, magistralmente scolpite dallo scultore italiano Ernest G. Pellegrini.
Le finestre della villa, con le loro cornici in metallo dipinte di nero, creano un contrasto sorprendente con la pietra chiara. Le finestre del primo livello sono arricchite da grate in ferro battuto, mentre quelle del secondo livello sono più piccole o presentano balconi in ferro battuto. Le terrazze rialzate sui fronti nord, sud ed est aggiungono alla grandiosità della villa, ciascuna con caratteristiche uniche. Il fronte sud, ad esempio, vanta finestre triple ad arco con balconi in pietra e mensole scolpite a forma di fiore, mentre il fronte nord continua l'effetto arcato con una serie di tre portali ad arco e una scala in pietra a sbalzo che conduce a un balcone al secondo piano adiacente ai quartieri di E.W. Marland.
L'interno della Marland Mansion è tanto impressionante quanto l'esterno, distribuito su tre piani e comprendente 55 stanze, tra cui 10 camere da letto, 12 bagni, 7 camini e 3 cucine. L'atrio d'ingresso, situato al secondo piano poiché la villa è costruita su una collina, è definito da un grande arco in pietra fiancheggiato da aperture rettangolari più basse. Una grande scala conduce al primo livello, dove si trova la Hall of Merriment. Questa sala prende il nome dalle sue incisioni scherzose di uomini che rappresentano Mangiare, bere e essere allegri, ed è ora sede della Carl and Carolyn Renfro Gallery, che ospita repliche delle dodici statue partecipanti a un concorso per rappresentare la Donna Pioniera.
Il primo piano ospita anche l'area di servizio, compresa la cucina principale, la sala da pranzo del personale e la dispensa. Originariamente un campo da pallamano, l'area ora serve come uffici amministrativi e la National Petroleum Hall of Fame. Il lato est della casa presenta due salotti: la Winter Room e la Summer Room. La Winter Room, con il suo grande camino e la stanza del panico nascosta, ha un soffitto decorato con opere d'arte che tracciano la storia dell'Oklahoma. La Summer Room, con i suoi soffitti progettati e dipinti da Vincent Maragliotti, rende omaggio allo spirito degli anni '20.
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Il secondo piano ospita le stanze principali, tra cui la sala da pranzo formale elisabettiana con i suoi pannelli murali in quercia tagliata a mano e un soffitto a botte in gesso. Adiacente alla sala da pranzo c'è una piccola sala per la colazione a forma ottagonale con decorazioni in gesso che rappresentano l'Albero della Vita. La sala da ballo, accessibile tramite una doppia scala curva, presenta un soffitto a cassettoni ornato e dorato in foglia d'oro e illuminato da lampadari di cristallo Waterford importati. La parete nord della sala da ballo è adornata con ritratti di famiglia che circondano un grande camino, aggiungendo all'atmosfera regale della stanza.
Il terzo piano, dedicato ai quartieri privati della famiglia, include la camera da letto di E.W. Marland, rivestita in legno e realizzata in stile Tudor inglese, con un caminetto in legno scolpito con immagini dei cavalli da polo preferiti di Marland. Il bagno collegato vanta una sauna elettrica, una delle prime negli Stati Uniti. La biblioteca, lo studio privato di Marland, serviva come quartier generale per la sua campagna governativa e presenta scaffali per libri sormontati da disegni di conchiglie giganti, repliche di quelli presenti nell'Ufficio Ovale. La camera da letto in stile Luigi XV di Lydie Marland è rivestita con pannelli scolpiti a mano in legno di tiglio importato e un camino in marmo rosa italiano. Il terzo piano include anche diverse suite per gli ospiti, tra cui una intitolata a Will Rogers, che si ritiene abbia soggiornato durante le sue visite.
I terreni della villa si estendono su 30 acri di giardini, laghi e edifici accessori. Strutture notevoli includono il Cottage di Lydie, originariamente gli alloggi dell'autista, e lo Studio dell'Artista, costruito per Jo Davidson. Il cottage, ristrutturato da Forsyth, ora contiene la Marland Family Exhibit, che espone foto e manufatti della storia della famiglia in Pennsylvania e Oklahoma. Lo Studio dell'Artista presenta una struttura a tetto spiovente a due piani con gallerie a un piano e un passaggio ad arco, aggiungendo al fascino della tenuta.
Visitare la E.W. Marland Mansion è come fare un salto indietro nel tempo in un'epoca di grandezza ed eleganza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica, la Marland Mansion promette di affascinare e ispirare. Le sue pareti risuonano delle storie di un'epoca passata, rendendola un'attrazione imperdibile a Ponca City, Oklahoma.
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