Nel cuore di Perth, Australia Occidentale, si trova una struttura modesta ma storicamente significativa: la Pro-Cattedrale di San Giovanni. Questo edificio, il più antico della Chiesa Cattolica Romana in Australia Occidentale, non è solo un luogo di culto ma anche una testimonianza dello spirito duraturo e della ricca storia della comunità cattolica nella regione.
Originariamente conosciuta come la Chiesa di San Giovanni Apostolo ed Evangelista, la Pro-Cattedrale ha radici che affondano nei primi giorni della Colonia del Fiume Swan. La storia ha inizio nel 1843 quando Padre John Brady, insieme a Padre John Joostens e Patrick O'Reilly, giunse a Fremantle. Il breve soggiorno di Brady a Perth fu cruciale poiché richiese una concessione di terra su Victoria Avenue, gettando le basi per la prima cattedrale cattolica nella zona.
La costruzione della chiesa iniziò nel dicembre 1843, con la posa della prima pietra nel gennaio 1844. Nel 1846, dopo il ritorno di Brady come Vescovo, la chiesa assunse il ruolo di cattedrale. Servì come cuore spirituale della comunità cattolica fino al completamento della Cattedrale di Santa Maria nel 1865. Nonostante le sue dimensioni ridotte, la Pro-Cattedrale giocò un ruolo centrale nella vita religiosa della Perth dei primi tempi, testimoniando l'evoluzione della Chiesa Cattolica in Australia Occidentale.
La Pro-Cattedrale di San Giovanni è un affascinante esempio di architettura coloniale primitiva. Costruita in mattoni e coperta con intonaco di calce, l'edificio è dipinto in una tonalità ocra che ricorda il suo aspetto originale. La struttura è caratterizzata da finestre ad arco lungo le facciate nord e sud, con contrafforti che offrono supporto e contribuiscono al suo aspetto pittoresco.
Una delle caratteristiche più sorprendenti è il portico ricostruito all'estremità occidentale. Il frontone occidentale è decorato con quattro finestre ad arco, due sopra il portico e una su ciascun lato. All'interno, la chiesa è semplice ma elegante, con finestre di vetro chiaro incastonate in telai di legno, permettendo alla luce naturale di illuminare l'interno. Il tetto a capanna, coperto di scandole, aggiunge un fascino rustico all'edificio.
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Nel corso degli anni, la Pro-Cattedrale di San Giovanni ha subito diverse trasformazioni. Dopo che la Cattedrale di Santa Maria divenne il principale luogo di culto, la Pro-Cattedrale fu riutilizzata dai Fratelli Cristiani come scuola. Nel 1881, fu rinnovata e utilizzata dalle Suore della Misericordia come cappella per il Mercedes College.
L'edificio fu modernizzato nel 1965 quando fu adattato per essere usato come aula. Tuttavia, tra il 1979 e il 1980, furono intrapresi sforzi per restaurare la Pro-Cattedrale al suo antico splendore. Aggiunte e modifiche che non rispettavano il design originale furono rimosse, permettendo all'edificio di brillare come museo per la Chiesa Cattolica.
La Pro-Cattedrale di San Giovanni occupa un posto speciale nei cuori della comunità cattolica ed è riconosciuta per il suo significato culturale e storico. È registrata presso il National Trust, il Registro Statale dei Luoghi di Patrimonio e l'Inventario del Patrimonio Municipale della Città di Perth. Il Consiglio del Patrimonio dell'Australia Occidentale ne riconosce l'importanza come prima e più antica chiesa cattolica romana nello stato e la sua associazione con l'istituzione della Chiesa Cattolica e degli ordini religiosi in Australia Occidentale.
Oggi, la Pro-Cattedrale di San Giovanni rappresenta un simbolo di perseveranza e fede. Le sue mura riecheggiano le storie dei primi coloni, le sfide che affrontarono e la comunità che costruirono. I visitatori della Pro-Cattedrale possono non solo ammirare la sua architettura storica, ma anche riflettere sul ricco intreccio di storie intessute nel suo tessuto.
Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o qualcuno in cerca di un momento di tranquilla riflessione, la Pro-Cattedrale di San Giovanni offre uno sguardo unico nel passato. È un luogo dove la storia non è solo preservata ma vissuta, rendendola una meta imperdibile nella vivace città di Perth.
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