Nel cuore della città di mercato di Ormskirk, nel Lancashire, sorge la magnifica Chiesa di San Pietro e San Paolo, un faro di storia e splendore architettonico. Questa chiesa, risalente almeno al XII secolo, è un gioiello unico nel patrimonio ecclesiastico dell'Inghilterra, distinguendosi per la rara caratteristica di avere sia una torre che una guglia sullo stesso lato. Come parrocchia anglicana attiva nella diocesi di Liverpool, continua a servire la sua comunità accogliendo visitatori da vicino e da lontano.
Le origini della Chiesa di San Pietro e San Paolo sono avvolte nel mistero, con prove che suggeriscono l'esistenza di un luogo di culto in questo sito già in epoca sassone. Tuttavia, la struttura attuale iniziò a prendere forma nel XII secolo. La parete nord del presbiterio, datata intorno al 1170, è la parte più antica dell'edificio e presenta una finestra normanna pesantemente restaurata. Esplorando la chiesa, si possono notare gli archi del presbiterio sud risalenti al 1280 circa, che una volta conducevano a una cappella dello stesso periodo, ora sostituita dalla Cappella Derby del XVI secolo.
Il XV secolo portò significative aggiunte alla chiesa, tra cui il campanile e la Cappella Scarisbrick. La guglia, sebbene ricostruita nel 1790 e nel 1832, rimane un testimone dell'eredità duratura della chiesa. La grande torre ovest, costruita intorno al 1540-50, fu eretta per ospitare le campane provenienti dal Priorato di Burscough dopo la sua dissoluzione da parte di Enrico VIII. Queste aggiunte rendono Ormskirk una delle sole tre chiese in Inghilterra a vantare sia una torre che una guglia, una caratteristica che continua a intrigare i visitatori.
La Chiesa di San Pietro e San Paolo è un esempio straordinario di architettura gotica perpendicolare, costruita in arenaria squadrata con tetti in ardesia di pietra. La disposizione della chiesa include una navata con navate laterali nord e sud, con il campanile prominente all'estremità ovest della navata sud. Il campanile stesso fa parte di un gruppo distintivo di strutture locali che passano da una torre quadrata a una guglia ottagonale tramite un campanile ottagonale a sbalzo, raggiungendo un'altezza impressionante di circa 33 metri.
La grande torre quadrata, alta circa 26 metri e larga 12 metri, presenta tre stadi disuguali e contrafforti diagonali. Lo stadio superiore è adornato con una parapetto merlato e pinnacoli a crociera, mentre le finestre del campanile ad arco a tre luci con persiane di pietra e trafori incrociati non cuspidati sono caratteristiche del design gotico locale del XVI secolo. Le finestre gotiche delle navate laterali sono il risultato di un restauro effettuato dagli architetti di Lancaster Paley e Austin tra il 1877 e il 1891, durante il quale la chiesa subì ampie ristrutturazioni.
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Entrando, i visitatori sono accolti dal soffitto in legno della navata, sostenuto da capriate a martello scolpite. Le arcate delle navate laterali a cinque campate presentano pilastri sagomati e archi a due centri, mentre un arco smussato collega il campanile alla navata sud. La sagrestia, situata nella parete occidentale, contiene una finestra non smaltata che si apre sulla navata nord, completa delle sue originali staffe di ferro e barre di sella.
La Cappella Derby, un punto culminante della chiesa, è racchiusa da un paravento in legno del XVII secolo con balaustre alte e crestature in ferro battuto a forma di giglio. All'interno della cappella, si trovano tre effigi in alabastro, probabilmente rappresentanti Thomas Stanley, primo conte di Derby, e le sue due mogli, insieme a due tombe a sarcofago. La Cappella Scarisbrick, un'altra caratteristica notevole, contiene un hatchment e un monumento murale. La chiesa è anche l'ultimo luogo di riposo di diversi conti di Derby, tra cui James Stanley, settimo conte di Derby.
La torre della chiesa ospita un concerto di otto campane, fuse nel 1948 da John Taylor & Co di Loughborough, e una campana fusa nel 1576 da Henry Oldfield di Nottingham, che non è più in uso. Il cimitero della chiesa ospita le tombe di 15 militari del Commonwealth della Prima Guerra Mondiale e 12 della Seconda Guerra Mondiale, nonché la tomba del destinatario della Victoria Cross della Seconda Guerra Boera, William Edward Heaton.
La Chiesa di San Pietro e San Paolo a Ormskirk non è solo un monumento storico ma una parte viva e pulsante della comunità. Le sue mura raccontano le storie di secoli passati, dai tempi sassoni attraverso l'era medievale fino ai giorni nostri. I visitatori di questa straordinaria chiesa si troveranno immersi in un ricco arazzo di storia, architettura e spiritualità, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori il patrimonio del Lancashire.
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