La Nickel Plate Road 587, una locomotiva a vapore 2-8-2 USRA Light Mikado iconica, rappresenta un simbolo dell'era d'oro delle ferrovie americane. Situata nel cuore di Noblesville, Indiana, questa storica locomotiva offre uno sguardo affascinante sul passato, incantando i visitatori con la sua ricca storia e ingegneria impressionante.
Costruita nel settembre 1918 dalla Baldwin Locomotive Works, la Nickel Plate Road 587 portava inizialmente il numero 5541 e serviva la Lake Erie and Western Railroad. Nel 1923, la Lake Erie and Western Railroad si fuse con la New York, Chicago e St. Louis Railroad, nota comunemente come Nickel Plate Road. Successivamente, nel 1924, la locomotiva fu rinumerata 587. Durante la sua carriera, ha servito fedelmente la tratta tra Indianapolis e Michigan City, rimanendo in gran parte invariata rispetto al suo design originale.
Dopo 37 anni di servizio, la Nickel Plate Road 587 effettuò il suo ultimo treno a reddito nel marzo 1955. Più tardi nello stesso anno, la locomotiva fu donata alla città di Indianapolis e messa in mostra nel Broad Ripple Park. Curiosamente, prima di essere esposta, il suo tender originale fu scambiato con un'altra Mikado della Nickel Plate Road, la numero 639, per esigenze di manutenzione.
Nel 1983, la città di Indianapolis decise di costruire una nuova biblioteca pubblica nel sito dove la locomotiva era esposta. Questo portò alla formazione di un gruppo chiamato Friends of 587, che condusse uno studio di fattibilità e determinò che la locomotiva era un candidato ideale per il restauro. Il Museo dei Trasporti dell'Indiana (ITM) firmò quindi un contratto di locazione di 25 anni con il Dipartimento dei Parchi di Indianapolis per restaurare la locomotiva.
Il processo di restauro fu uno sforzo monumentale, coinvolgendo migliaia di ore di volontariato e quasi 250.000 dollari in fondi e materiali donati. La locomotiva fu trasportata agli Amtrak's Beech Grove Shops per il restauro. In modo sorprendente, quando le saldature che sigillavano le porte del focolare furono rimosse, furono trovate ceneri nella cenere, indicando che la locomotiva era stata ritirata direttamente dal servizio attivo prima di essere donata.
Dopo cinque anni di lavoro meticoloso, la Nickel Plate Road 587 fu restaurata con successo e effettuò il suo primo test il 29 agosto 1988. Poco dopo, il 17 settembre 1988, trainò il suo primo treno escursionistico da Indianapolis a Logansport. La locomotiva divenne rapidamente l'attrazione principale del Museo dei Trasporti dell'Indiana, trainando il treno delle fiere del museo e partecipando a eventi speciali.
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La Nickel Plate Road 587 godette di un periodo vivace di servizio escursionistico. Nel 1989, effettuò una doppia trazione con la Norfolk and Western 611, trainando l'annuale Independence Limited da Rocky River, Ohio, a Roanoke, Virginia. Più tardi nello stesso anno, si unì alla Norfolk and Western 611 e 1218 per una tripla trazione da Roanoke a Lynchburg, Virginia, durante la Convention della National Railway Historical Society (NRHS). La locomotiva effettuò anche diverse corse a Bloomington, Indiana, inclusa una deviazione sul Tulip Trestle.
Nel 1993, la Nickel Plate Road 587 guidò una doppia trazione con la locomotiva 2-8-4 della Nickel Plate Road numero 765 in un'escursione da Fort Wayne a Chicago, Illinois, segnando la sua prima visita a Chicago dalla sua restaurazione. Nel 1994, la locomotiva subì ulteriori riparazioni al Monticello Railway Museum, che durarono tre anni e costarono 250.000 dollari. Dopo le riparazioni, effettuò diverse corse per raccogliere fondi per il restauro della Southern Railway 401.
Alla fine del 1998, la Nickel Plate Road 587 trainò un'escursione di andata e ritorno tra Indianapolis e Atlanta, Indiana, in concomitanza con l'incontro annuale della Nickel Plate Road Historical and Technical Society. Durante la sua sosta ad Atlanta, la locomotiva effettuò due corse fotografiche con carri merci d'epoca, deliziando appassionati di ferrovie e fotografi.
Nel gennaio 2003, la ricostruzione obbligatoria della Federal Railroad Administration (FRA) per la locomotiva era dovuta, richiedendo la sostituzione di tutti i tubi della caldaia e dei fumi ogni 15 anni o 1.472 giorni di operazione. Questo portò la locomotiva a essere ritirata dal servizio per un altro restauro, che includeva lavori estesi sul focolare, sul tubo della caldaia e su altri componenti critici.
Nel 2018, un'ordinanza del tribunale richiese al Museo dei Trasporti dell'Indiana di lasciare la sua posizione, portando al trasferimento della Nickel Plate Road 587 a Ravenna, Kentucky, sotto la cura della Kentucky Steam Heritage Corporation. La locomotiva fu successivamente venduta a un privato che intende continuare il suo restauro. Sebbene la tempistica futura rimanga incerta, ci sono speranze di riportare la locomotiva in Indiana una volta completato il restauro.
La Nickel Plate Road 587 è più di una semplice locomotiva; è un pezzo vivente di storia che incarna lo spirito e l'innovazione delle ferrovie americane. Il suo viaggio dal servizio a reddito al restauro e al servizio escursionistico, e ora a una speranzosa rinascita futura, la rende un'attrazione imperdibile per gli appassionati di storia, gli amanti delle ferrovie e chiunque sia affascinato dall'era d'oro delle locomotive a vapore.
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