Castel Capuano, situato alla fine dell'attuale Via dei Tribunali a Napoli, Italia, è una testimonianza della ricca e variegata storia della città. Essendo il secondo castello più antico di Napoli, dopo Castel dell'Ovo, Castel Capuano ha assistito a secoli di trasformazioni politiche, sociali e architettoniche, rendendolo una tappa imprescindibile per gli appassionati di storia che visitano la città.
Le origini di Castel Capuano risalgono al 1160, quando fu costruito dall'architetto Buono su commissione del re Guglielmo I di Sicilia, noto anche come Guglielmo il Malo. Il castello fu inizialmente progettato con fortificazioni robuste, riflettendo la sua funzione primaria di roccaforte militare. Scavi nel XIX secolo hanno rivelato che il castello fu edificato sul sito di un'antica fortezza romana vicino al Ginnasio, che era stata trasformata in un cimitero nei secoli successivi.
Nel 1231, l'imperatore Federico II avviò la prima significativa trasformazione del castello, rendendolo più ospitale pur mantenendo le sue capacità difensive. Federico nominò il suo fidato uomo, Dipoldo di Dragoni, come castellano e utilizzò il castello per ospitare importanti prigionieri politici.
Con l'ascesa degli Angioini, una nuova fortezza, Castel Nuovo, fu costruita tra il 1279 e il 1282, diventando la residenza principale dei sovrani napoletani. Nonostante ciò, Castel Capuano continuò a ospitare membri della famiglia reale, funzionari e ospiti illustri come il poeta Francesco Petrarca nel 1370. Durante il regno della regina Giovanna I, il castello subì restauri dopo essere stato devastato dalle truppe di Luigi I d'Ungheria, costrette ad abbandonare la città a causa della peste nera.
Castel Capuano rimase lo sfondo per eventi significativi, inclusi il sontuoso matrimonio di Carlo di Durazzo. Suo figlio, Ladislao il Magnanimo, utilizzò brevemente il castello come residenza, mentre sua sorella, Giovanna II, cercò rifugio tra le sue mura durante il conflitto con Alfonso V d'Aragona. Il castello resistette all'assedio di Alfonso, dimostrando le sue formidabili difese.
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Sotto il dominio aragonese, Castel Capuano fu incorporato nelle nuove mura cittadine, perdendo il suo ruolo di bastione difensivo. Alfonso d'Aragona utilizzò il castello come sua residenza principale in attesa della ricostruzione di Castel Nuovo. Il castello fiorì come simbolo di potere e prestigio, adornato con affreschi del pittore valenciano Jacomart Baco. Alfonso II di Napoli investì molto nella creazione di una rete di residenze di piacere nella parte orientale della città, con Castel Capuano come punto focale.
Nel 1537, la funzione del castello cambiò drasticamente quando il viceré Don Pedro de Toledo lo trasformò nel tribunale del Regno. Gli architetti Ferdinando Manlio e Giovanni Benincasa furono incaricati di adattare il castello al suo nuovo ruolo, rimuovendo le strutture militari e ridisegnando gli spazi interni. Le aree sotterranee furono convertite in prigioni dotate di camere di tortura.
Nel corso della sua storia, Castel Capuano ha subito numerose trasformazioni e restaurazioni. Sotto Federico II, le mura esterne furono ricostruite e la facciata principale fu adornata con finestre finte. Durante il periodo aragonese, il castello fu ulteriormente abbellito con elementi decorativi nelle sale, logge e giardini. Tuttavia, la grande ristrutturazione commissionata da Don Pedro de Toledo spogliò il castello del suo giardino e di molte delle decorazioni aragonesi.
Successivi interventi decorativi furono commissionati per riflettere la nuova funzione giudiziaria del castello. Opere notevoli includono affreschi del pittore spagnolo Pedro de Rubiales e dell'artista greco-napoletano Belisario Corenzio. Durante il breve periodo del vicereame austriaco, furono aggiunte ulteriori decorazioni ispirate al Rococò. Nel periodo borbonico, furono aggiunti altri affreschi, tra cui quelli di Carlo Amalfi e Giovan Battista Natali.
Alla metà del XIX secolo, l'ingegnere Giovanni Riegler guidò significative modifiche al castello, tra cui la ristrutturazione della facciata principale e la trasformazione dei balconi in finestre. Il Salone dei Busti fu ridipinto dai pittori pugliesi Biagio Molinaro e Ignazio Perricci. Dopo l'unificazione d'Italia, la facciata fu adornata con lo stemma della Casa Savoia, sostituendo l'emblema borbonico.
Oggi, Castel Capuano rappresenta un simbolo della ricca storia di Napoli, avendo servito come residenza reale, roccaforte militare e centro giudiziario. Dal 15 maggio 2023, è la sede operativa della Scuola Superiore della Magistratura. I visitatori di Napoli non dovrebbero perdere l'opportunità di esplorare questo storico castello, che offre uno sguardo unico sul passato della città e sulla sua eredità duratura.
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