Il Casino di Middelkerke, noto localmente come Casino Middelkerke, è un affascinante punto di riferimento situato lungo la pittoresca costa belga. Questo luogo iconico ha vissuto diverse trasformazioni nel corso della sua lunga storia, ognuna delle quali rispecchia i cambiamenti dei tempi e dei gusti della regione. Oggi, si erge come un esempio di ingegnosità architettonica moderna, pur mantenendo un ricco patrimonio storico che continua ad incantare i visitatori.
Le origini del Casino di Middelkerke risalgono al 1891, quando una modesta struttura in legno fu costruita sul lungomare da investitori privati guidati dall'albergatore di Bruxelles Charles Smedt. Progettato dall'architetto Alexis Dumont, questo edificio iniziale era un vivace centro che ospitava un ristorante, piccoli negozi e una sala per feste. Divenne rapidamente una meta popolare per i turisti, offrendo spettacoli di magia per bambini, lezioni di danza e performance di artisti di varietà da Bruxelles e occasionalmente da Parigi. Anche il re Leopoldo II del Belgio mostrò interesse, visitando il cantiere durante una delle sue passeggiate da Ostenda.
Nel 1908, il governo municipale acquistò l'edificio con l'intenzione di realizzare una struttura più imponente. Questo progetto si concretizzò nel 1914 con l'inaugurazione di un nuovo casino, progettato da Georges Hobé con interni di Albert Van Huffel. Questa struttura più grandiosa vantava una sala da gioco, una sala lettura, diversi ristoranti con tavoli da biliardo, una pista da bowling e una sala concerti, il tutto intorno a un incantevole cortile interno. Furono aggiunti anche campi da tennis per arricchire l'offerta ricreativa.
Tuttavia, la fortuna del casino fu interrotta dagli eventi della Prima Guerra Mondiale, durante la quale fu requisita dall'esercito tedesco e gravemente danneggiata. Fu meticolosamente restaurata secondo i piani originali e riaperta nel 1925. Gli anni tra le due guerre videro la sala concerti ospitare performance di artisti rinomati come Charles Trenet e Jean Omer. Una significativa ristrutturazione nel 1936 ne aumentò ulteriormente l'attrattiva.
Purtroppo, la Seconda Guerra Mondiale portò ulteriore devastazione, riducendo il casino in macerie. Un casino temporaneo fu allestito nell'Hôtel de la Plage fino alla costruzione di un nuovo edificio. Nel 1954, la terza versione del Casino di Middelkerke, progettata dall'architetto locale August Vereecke in stile normanno, aprì le sue porte. Questo nuovo casino presentava una sala da gioco, il nightclub Montezuma, una pista da bowling e il Baccarazaal, una sala per banchetti con viste mozzafiato sul mare.
Sotto la guida dei direttori Paul e Joseph Bouveroux, e successivamente Luc Rammant, il casino prosperò come centro culturale e di intrattenimento. Attirò stelle nazionali e internazionali, con esibizioni regolari di artisti come Will Tura e Gilbert Bécaud. Il casino ospitò anche il concorso 'Gouden Sirene', precursore del 'Baccarabeker', che metteva in mostra il talento musicale belga. Il popolare talk show televisivo 'Margriet aan zee', presentato da Margriet Hermans, fu girato qui dal 1989 al 1994.
Nonostante i successi, il casino affrontò delle sfide, tra cui un significativo scandalo di frode che coinvolse i croupier della roulette tra il 2001 e il 2015. Tuttavia, rimase un amato punto di riferimento fino alla sua chiusura nel 2017 e alla successiva demolizione nel 2018.
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L'ultimo capitolo della storia del casino iniziò nel 2018 con la costruzione di una nuova struttura all'avanguardia. Questo ambizioso progetto, dal costo di sessanta milioni di euro, è previsto per l'apertura nella prima metà del 2024. Il nuovo casino fa parte del complesso eventi SILT (Silt), progettato per resistere a una tempesta millenaria e migliorare lo spazio pubblico rimuovendo il traffico automobilistico e collegando il lungomare con la Piazza Epernay. Il design, realizzato dagli architetti di Amsterdam ZJA in collaborazione con OZ Architect, DELVA landscape architects e Bureau Bouwtechniek, è un capolavoro di architettura contemporanea.
Una volta completato, il complesso includerà una sala da gioco, foyer, ristorante, terrazza e una sala eventi con una capacità di 1.700 persone. Sarà presente anche un parcheggio sotterraneo e un hotel con circa 60 camere. La concessione per la costruzione e la gestione della sala da gioco è stata assegnata a Belcasinos, una sussidiaria del Groupe Partouche.
Il Casino di Middelkerke è pronto a riconquistare il suo status di destinazione di primo piano sulla costa belga. Con il suo design all'avanguardia e le sue ampie comodità, promette di offrire un'esperienza impareggiabile ai visitatori. Che tu sia attratto dall'attrattiva dei tavoli da gioco, dalla vivace scena di intrattenimento o semplicemente dalle splendide viste sul Mare del Nord, il nuovo Casino di Middelkerke è destinato a catturare e deliziare.
Mentre passeggi lungo il lungomare e ammiri il moderno capolavoro architettonico che è il nuovo casino, vale la pena riflettere sulla ricca storia che ha plasmato questo luogo iconico. Dalle sue umili origini in una struttura in legno alla sua attuale incarnazione come faro di modernità, il Casino di Middelkerke è un simbolo di resilienza, innovazione e fascino duraturo.
Quindi, che tu sia un appassionato di storia, un amante dei giochi o semplicemente alla ricerca di un luogo unico per goderti la bellezza della costa belga, il Casino di Middelkerke è una destinazione da non perdere. Il suo passato ricco di eventi e il futuro promettente lo rendono un vero gioiello di Middelkerke, invitando i visitatori a creare i propri ricordi in questo ambiente straordinario.
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