La Cattedrale di Meaux, conosciuta localmente come Cathédrale Saint-Étienne de Meaux, rappresenta un magnifico esempio di architettura gotica e un simbolo dello spirito duraturo della città di Meaux, situata nel dipartimento di Seine-et-Marne, in Francia. Con le sue torri imponenti e la lavorazione intricata della pietra, questa cattedrale è stata per secoli un punto di riferimento della città, attirando visitatori da ogni dove per ammirarne la bellezza e l'importanza storica.
La costruzione della Cattedrale di Meaux iniziò nel XII secolo e si protrasse per oltre quattro secoli, terminando a metà del XVI secolo. Questo lungo periodo di costruzione fu influenzato da vari eventi storici, tra cui la Guerra dei Cent'Anni e l'occupazione inglese della città. La fase iniziale di costruzione vide la creazione del coro tra il 1175 e il 1180, segnando l'inizio di questo capolavoro gotico.
Alla fine del XII secolo, erano stati fatti progressi significativi. La vedova del Conte di Champagne, Enrico il Liberale, fu sepolta nella cattedrale nel 1198, e entro il 1200, l'ambulacro, tre cappelle radiali, le doppie navate del coro e il livello della tribuna sopra le navate interne erano completati. Tra il 1215 e il 1220, furono eretti i massicci pilastri della crociera del transetto, insieme ai livelli superiori del coro, inclusi il triforio e le finestre alte. Questa fase iniziale di costruzione culminò con la volta del coro, come evidenziato da un disegno di Villard de Honnecourt intorno al 1220, che raffigurava il coro originale con le sue tre cappelle radiali.
La cattedrale subì significativi cambiamenti nei secoli successivi. A metà del XIII secolo, il coro originale, che aveva iniziato a cedere a causa di fondazioni scadenti, fu ricostruito in stile gotico rayonnant da Gautier de Vainfroy. Questo nuovo design, completato tra il 1253 e il 1278, affrontò i problemi strutturali eliminando il livello della tribuna del coro, pur mantenendo le aperture della tribuna che si affacciavano sulla navata centrale.
Ulteriori modifiche furono fatte alla fine del XIII secolo, finanziate da Giovanna di Navarra, l'ultima erede della Contea di Champagne e futura regina di Francia. Le facciate dei bracci del transetto furono aggiornate per riflettere i gusti contemporanei, con la facciata del braccio sud ridisegnata da un architetto sconosciuto e quella del braccio nord da Pierre de Varinfroy, che si ispirò alla facciata di Notre-Dame de Paris.
Il XIV secolo vide ulteriori espansioni, tra cui la costruzione di altre due cappelle radiali e l'estensione della navata di tre campate, autorizzata dal re Filippo VI nel 1335. Tuttavia, la costruzione fu frequentemente interrotta da conflitti militari, tra cui la Guerra dei Cent'Anni e l'occupazione di Meaux da parte delle forze inglesi dal 1422 al 1439.
La costruzione della cattedrale riprese alla fine del XV secolo, con il completamento delle prime tre campate della navata e la modifica della quarta e quinta campata in stile gotico fiammeggiante. La torre nord, alta 60 metri, fu completata tra il 1505 e il 1540, mentre la torre sud, originariamente destinata a essere una struttura temporanea in legno per le campane, rimane ancora oggi ed è conosciuta come la Torre Nera.
I visitatori della Cattedrale di Meaux sono immediatamente colpiti dalla sua imponente facciata, caratterizzata da tre portali monumentali. Il portale centrale, dedicato al Giudizio Universale, raffigura scene della resurrezione dei morti, del paradiso e dell'inferno. Il portale sinistro illustra la vita di San Giovanni Battista, mentre quello destro è dedicato alla vita della Vergine Maria. Sopra i portali, una grande rosa, aggiunta alla fine del XV secolo, inonda l'interno di luce colorata.
Entrando, la luminosità della cattedrale e la complessità delle sue decorazioni scultoree sono davvero mozzafiato. L'interno è caratterizzato da una pianta a cinque navate, con una navata corta di sole cinque campate e un impressionante doppio deambulatorio che circonda il coro rettangolare. Il coro stesso termina in un'abside semicircolare con cinque grandi cappelle radiali.
Una delle caratteristiche più notevoli dell'interno è la tomba di Jacques-Bénigne Bossuet, il famoso vescovo di Meaux del XVII secolo, situata nel transetto. Bossuet, noto per i suoi eloquenti sermoni e scritti, ha giocato un ruolo significativo nella storia della cattedrale e della città.
L'altezza della cattedrale è un altro aspetto sorprendente, con le volte delle navate che raggiungono altezze impressionanti. L'uso della pietra chiara di Varreddes, combinato con l'altezza e le grandi finestre, crea un senso di apertura e leggerezza che è sia impressionante che sereno.
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L'esterno della Cattedrale di Meaux è uno studio affascinante dell'evoluzione dell'architettura gotica. Gli stili vari, dal gotico primitivo del XII secolo al gotico fiammeggiante del XV secolo, si fondono armoniosamente per creare un insieme unificato ed esteticamente gradevole. I vasti lavori di restauro effettuati nel XIX secolo, resi necessari dall'erosione della pietra di Varreddes, hanno preservato la grandiosità della cattedrale per le generazioni future.
Accanto alla cattedrale, il Palazzo Episcopale e i suoi giardini offrono un rifugio tranquillo. Il palazzo, risalente al XII secolo, ospita oggi il Museo Bossuet, che mostra la storia della cattedrale e della città di Meaux. I giardini, progettati in stile formale francese, forniscono un ambiente pacifico per la riflessione e il relax.
In conclusione, la Cattedrale di Meaux non è solo un notevole esempio di architettura gotica; è un monumento vivente che racconta la storia della città e della sua gente nel corso dei secoli. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Cattedrale di Meaux è destinata a lasciare un'impressione duratura.
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