Situata tra le affascinanti strade di Lecce, in Italia, la Chiesa di San Matteo rappresenta un magnifico esempio dell'arte barocca che caratterizza questa storica città. Questo gioiello architettonico, completato alla fine del XVII secolo, invita i visitatori a scoprire i suoi dettagli intricati e la sua ricca storia, offrendo uno sguardo al passato pur rimanendo una parte vivace del presente.
La storia di San Matteo inizia nella seconda metà del XVII secolo. Progettata da Achille Larducci di Salò, parente del famoso architetto Francesco Borromini, la chiesa sostituì una cappella del XV secolo dedicata all'apostolo Matteo. La prima pietra fu posata nel 1667 dal vescovo Luigi Pappacoda e la costruzione fu completata nel 1700. In origine, il sito ospitava un convento di suore francescane, che fu successivamente soppresso, portando la chiesa a diventare la sede della parrocchia di Santa Maria della Luce nel 1810.
L'esterno di San Matteo è un capolavoro di contrasti e curve. La facciata presenta una superficie convessa inferiore abbinata a un design concavo superiore, un richiamo allo stile di Borromini visto nella chiesa romana di San Carlo alle Quattro Fontane. La sezione inferiore è divisa da due colonne poggianti su alti basamenti quadrati, decorate con un motivo a scaglie unico e un portale elaborato sormontato dall'emblema dell'Ordine Francescano. La parte superiore vanta una serliana incorniciata da modanature continue e nicchie riccamente decorate, il tutto coronato da una cornice dinamica e ondulata.
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Entrando in San Matteo, i visitatori sono accolti da una singolare navata ellittica, simbolo dell'innovazione barocca. Le pareti sono punteggiate da cappelle, ciascuna separata da pilastri su plinti semicircolari che sostengono dodici statue in pietra degli Apostoli, realizzate nel 1692 da Placido Buffelli. Sopra le cappelle, dieci finestre bifore permettevano alle suore del passato di assistere alle funzioni in modo discreto.
Gli altari interni, attribuiti alla scuola di Giuseppe Cino, sono esempi tipici dello stile barocco leccese. Sul lato sinistro, gli altari includono uno dedicato a Sant'Agata, con il dipinto del 1813 di Pasquale Grassi Il Martirio di Sant'Agata, e un altro a San Francesco d'Assisi. Più avanti, l'altare di Santa Rita da Cascia espone una statua in cartapesta di Raffaele Caretta. Gli altari dedicati alla Madonna Immacolata e alla Pietà, con la sua squisita statua lignea veneziana del 1693, completano le offerte del lato sinistro.
L'abside di San Matteo è uno spettacolo di grandezza barocca. Il suo soffitto a volta stellata ospita un altare maggiore ornato con piccole statue di santi. Al centro, una nicchia accoglie una statua lignea di San Matteo, scolpita nel 1691 da Gaetano Patalano di Ischia, che aggiunge un tocco personale a questo spazio sacro.
Sul lato destro della navata, i visitatori troveranno un altare con un affresco del XVI secolo della Madonna della Luce, che raffigura la Vergine con il Bambino e una collana di corallo. Nelle vicinanze, gli altari di Sant'Anna e della Sacra Famiglia presentano dipinti di Serafino Elmo. Tra questi altari, un pulpito in legno, finemente intagliato e fiancheggiato da quattro statue allegoriche in pietra, testimonia l'abilità artigianale dell'epoca. L'ultimo altare è dedicato a Sant'Oronzo, con un dipinto del 1736.
Sopra l'ingresso, la copertura lignea dorata dell'organo del XVIII secolo proveniente dalla Basilica di Santa Croce resta, suggerendo l'eredità musicale che un tempo riempiva questo spazio sacro di suoni.
In conclusione, San Matteo non è solo una chiesa; è un viaggio nel tempo e nell'arte, che racchiude lo spirito del periodo barocco di Lecce. Le sue pareti risuonano di secoli di storia, invitando i visitatori a immergersi nella bellezza e nella riverenza che definiscono questo straordinario punto di riferimento. Che siate appassionati di architettura, storia, o semplicemente viaggiatori curiosi, San Matteo promette un'esperienza indimenticabile nel cuore di Lecce.
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