Situato nella pittoresca cittadina di Kingswinford, nelle West Midlands, il Broadfield House Glass Museum era un faro di patrimonio artistico e culturale, celebrando la ricca storia della lavorazione del vetro nella regione. Anche se il museo ha chiuso le sue porte nel 2015, il suo lascito continua a catturare i cuori di coloro che amano l'arte della lavorazione del vetro.
La storia di Broadfield House è affascinante quanto i delicati pezzi di vetro che un tempo ospitava. Originariamente una modesta fattoria a due piani costruita a metà del XVIII secolo, l'edificio ha subito diverse trasformazioni. Nei primi anni del 1800, fu trasformato in una grandiosa residenza in stile Regency con un blocco a tre piani, finestre a ghigliottina e un portico, diventando una dimora imponente.
Nel corso della sua storia, Broadfield House ha avuto vari usi. Nel 1943, fu acquistata da Kenneth George MacMaster, un imprenditore e sviluppatore immobiliare, che successivamente la vendette a Dennis Smith. Smith visse nella casa con la sua famiglia fino al 1949, quando il Consiglio della Contea di Staffordshire la acquistò per usarla come ostello per madri. L'uso istituzionale dell'edificio continuò quando divenne una casa di riposo per anziani nel 1969, anche se i suoi 44 gradini e la mancanza di un ascensore lo rendevano meno ideale per questo scopo.
Nel 1976, iniziò un nuovo capitolo per Broadfield House quando emerse l'idea di convertirla in un museo del vetro. Nonostante una notevole opposizione dalle comunità locali di Brierley Hill e Stourbridge, protettive delle loro collezioni di vetro, la decisione di procedere fu presa per un margine ristretto. I lavori di conversione iniziarono nel 1979 e il 2 aprile 1980 il Broadfield House Glass Museum fu ufficialmente inaugurato dalla Principessa Michael di Kent.
I visitatori del Broadfield House Glass Museum potevano ammirare un'esposizione visiva di arte del vetro che abbracciava secoli. Le nove gallerie del museo ospitavano una vasta collezione di oggetti in vetro, dal XVII secolo a pezzi contemporanei. Ogni galleria offriva uno scorcio unico sull'evoluzione delle tecniche e degli stili della lavorazione del vetro, rendendolo un tesoro per appassionati e visitatori occasionali.
Oltre alle esposizioni di vetro, il museo presentava diversi dipinti che raffiguravano la lavorazione del vetro e il paesaggio locale, fornendo un contesto agli oggetti esposti. Il museo mostrava anche strumenti e oggetti vari legati alla lavorazione del vetro, offrendo ai visitatori un'idea dei processi intricati e degli strumenti utilizzati dai vetrai nel corso degli anni.
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Un punto culminante del museo era lo Studio del Vetro Caldo, sponsorizzato dal Gruppo Hulbert di Dudley. Questo studio offriva uno spazio per laureati e vetrai affermati per dimostrare il loro mestiere, permettendo ai visitatori di assistere al processo affascinante della soffiatura del vetro in prima persona. Lo studio era un vivace centro di creatività, dove l'antica arte della lavorazione del vetro prendeva vita davanti a un pubblico affascinato.
Il Broadfield House Glass Museum non era solo una mostra statica di artefatti in vetro; era un centro culturale dinamico che ospitava varie mostre temporanee ed eventi. Queste mostre presentavano artisti locali, nazionali e internazionali, esponendo sia opere storiche che contemporanee. Il calendario degli eventi del museo era sempre pieno di attività entusiasmanti, dalle dimostrazioni di lavorazione del vetro ai laboratori educativi, assicurando che ci fosse qualcosa per tutti.
Il museo ospitava anche un vasto archivio e una biblioteca, offrendo una ricchezza di informazioni per ricercatori e appassionati. Gli archivi contenevano libri di modelli, cataloghi, libri descrittivi e fatture, fornendo un resoconto dettagliato della storia dell'industria del vetro. Inoltre, una grande collezione di immagini e materiale registrato offriva approfondimenti sulle persone e sui processi dietro la tradizione della lavorazione del vetro.
La biblioteca di riferimento del museo era un tesoro di conoscenze, con libri e informazioni sulla lavorazione del vetro provenienti da varie fonti. Di particolare nota era la biblioteca di Robert Charleston, che includeva circa 700 libri e una collezione di documenti, articoli e materiale d'archivio dall'ex capo del vetro e della ceramica al Victoria & Albert Museum.
Anche se il Broadfield House Glass Museum ha chiuso le sue porte il 30 settembre 2015, il suo lascito vive. La collezione è ora esposta al Stourbridge Glass Museum, aperto il 9 aprile 2022, garantendo che la ricca storia della lavorazione del vetro nella regione continui a essere celebrata e condivisa con le future generazioni.
Il Broadfield House Glass Museum era più di un semplice museo; era una testimonianza dell'ingegnosità e dell'arte dei vetrai nel corso della storia. Le sue mura risuonavano con le storie degli artigiani che hanno dedicato la loro vita a perfezionare la loro arte. Anche se il museo potrebbe non essere più aperto, il suo spirito perdura, ispirando tutti coloro che apprezzano la bellezza e la complessità del vetro.
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