St. Mariä Geburt, situata nella pittoresca cittadina di Kempen in Nordrhein-Westfalen, Germania, è un magnifico esempio di architettura gotica che ha resistito alla prova del tempo. Questa chiesa parrocchiale cattolica, parte della Diocesi di Aquisgrana, non è solo un luogo di culto ma anche un deposito di storia e arte ricca che ha attraversato i secoli, inclusi i tempi tumultuosi della Seconda Guerra Mondiale.
Le origini di St. Mariä Geburt risalgono intorno al 1200, quando fu fondata sotto il patrocinio dell'Abbazia di Gladbach. Inizialmente, la chiesa era una basilica a tre navate con un tetto piatto, che fu successivamente trasformata in una basilica voltata intorno al 1240. Nel XIV secolo fu aggiunto un coro a due campate con una chiusura a cinque ottavi, e intorno al 1400 la navata fu elevata e nuovamente voltata, accompagnata dalla costruzione di una navata laterale meridionale inferiore.
Il XV secolo portò significative trasformazioni, con la chiesa che fu ristrutturata in diverse fasi fino alla sua forma attuale. Inizialmente, era prevista una pseudo-basilica, ma fu successivamente completata come chiesa a sala. Durante questo periodo, fu costruita una sala d'ingresso a due piani nella rientranza tra la navata sud e l'ambulacro. Tra il 1453 e il 1460, il coro gotico primitivo fu perforato e trasformato in un coro a sala con ambulacro, e la navata nord fu costruita alla stessa altezza della navata principale. La costruzione si concluse nel 1482-90 con l'aggiunta della sagrestia sul lato nord del coro.
La chiesa subì un ampio restauro dal 1854 al 1876. Durante la Seconda Guerra Mondiale, parti significative degli arredi della chiesa furono evacuate, inclusi l'altare maggiore, gli altari laterali, parti dei cori e la facciata dell'organo. Nonostante la devastazione della guerra, con bombardamenti nel 1942 e danni da artiglieria nel 1945, gli elementi essenziali della chiesa furono preservati attraverso attenti lavori di restauro dal 1948 al 1958. L'interno fu restaurato tra il 1990 e il 1993, riportando alla luce il suo schema di colori storico.
L'architettura di St. Mariä Geburt è una testimonianza della sua evoluzione storica. La torre è adornata con lesene, fregi ad arco tondo e aperture sonore gemelle accoppiate. Il portale ad arco tondo è stato rinnovato nel XIX secolo. I frontoni della ristrutturazione degli anni 1240 sono sormontati da un alto tetto piramidale coperto di ardesia. L'esterno della navata e del coro è circondato da una cornice di caffè, con i contrafforti coperti da tetti a falde e l'ambulacro con tetti a padiglione individuali. La sagrestia e il transetto nord sono coperti da tetti a sella adornati con frontoni traforati.
All'interno, le arcate rettangolari degli anni 1240 sono coronate da volte a costoloni sostenute da servizi rotondi impegnati in trachite. I pilastri originali furono preservati e riutilizzati durante le ristrutturazioni. Le arcate a punta del cleristorio superiore furono perforate quando fu aggiunta la chiesa a sala. Il cleristorio meridionale della basilica romanica è conservato sotto il tetto della navata. L'interno è caratterizzato da lesene e fregi ad arco, con gli elementi strutturali dipinti di rosso pallido con linee di giunzione bianche. L'ambulacro è leggermente più stretto delle navate, con le pareti poligonali divise per ospitare le volte a tre raggi opposti, creando linee di vista uniche rispetto a quelle di altre chiese regionali.
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La chiesa ospita magnifiche vetrate, per lo più create dalla bottega di Hertel & Lersch tra il 1893 e il 1900, raffiguranti scene del Rosario. Le finestre che fiancheggiano la torre ovest presentano i Misteri Dolorosi del Rosario e la Madonna del Mantello Protettivo, create da Heinrich Dieckmann tra il 1935 e il 1937. Le finestre del coro, realizzate da Wilhelm Geyer nel 1967, illustrano il tema del seguire Cristo. Nell'ambulacro settentrionale, un affresco pesantemente danneggiato e mal conservato del 1453 raffigura santi dell'ordine francescano.
Tra gli arredi ricchi della chiesa ci sono tre altari di Anversa, noti per i loro santuari a tre parti con sezioni centrali elevate e ali dipinte. L'altare maggiore, sostituito nel XIX secolo dall'altare di Anna, fu realizzato da Adrian van Overbeck ad Anversa nel 1513/14. La sezione centrale raffigura la Santa Parentela, con scene della vita di Sant'Anna sul santuario e predella, e scene apocrife sulle ali interne. Le ali esterne mostrano il Giudizio Universale. I dieci dipinti su pannello sul retro del santuario raffigurano scene della vita di Maria.
La navata settentrionale ospita il retablo di Anversa dell'altare di Giacomo e Antonio, datato dopo il 1520, con una predella del XIX secolo. Il santuario presenta scene della leggenda dell'apostolo Giacomo il Maggiore, la leggenda di San Lamberto e la vita di Sant'Antonio l'Eremita. La navata meridionale contiene il retablo di Anversa dell'altare mariano, datato intorno al 1520, anch'esso con una predella del XIX secolo. Il santuario mostra la Crocifissione e scene della vita di Maria, con la figura coronata di San Giorgio probabilmente un pezzo originale.
Altri arredi notevoli includono una casa del sacramento a torre realizzata in pietra arenaria, creata da Konrad Kuyn nel 1460/61. L'elegante torre traforata a due piani sorge sopra una base a blocco e un tabernacolo rettangolare, con figure per lo più aggiunte successivamente. Il tabernacolo presenta i patroni delle parrocchie figlie, con la Madonna, Pietro e Paolo nei frontoni e Cristo tra angeli con strumenti della Passione nella torre traforata.
Il fonte battesimale, realizzato in pietra blu di Namur intorno al 1200, presenta una vasca rotonda adornata con teste e rilievi piatti di animali mitici. La base ottagonale è tardo gotica. Una sedia celebrante a tre posti del 1486 porta lo stemma dell'arcivescovo di Colonia, Hermann von Hessen, e lo stemma della città. I cori finemente lavorati, realizzati in quercia da Johannes Gruter nel 1492, presentano rilievi raffiguranti i quattro padri della chiesa e i quattro marescialli dell'arcidiocesi di Colonia, con angeli inginocchiati che tengono gli strumenti della Passione e lo stemma della città sui lati.
Il magnifico lampadario mariano, creato nel 1508 dal Maestro della Fondazione Memoriale von Carben, presenta bracci in ferro battuto con mezze figure di angeli che tengono candele, centrati intorno a una doppia Madonna in un alone, coronata da due angeli fluttuanti. Il lampadario è paragonabile a quelli di St. Nicolai a Kalkar, St. Aldegundis a Emmerich e St. Lambertus a Erkelenz.
La chiesa ospita anche una Pietà del 1380 circa, creata a Colonia, sebbene manchi il corpo di Cristo. Un'immagine venerata della Madonna in trono, conosciuta come il Gnadenbild, arricchisce ulteriormente il patrimonio artistico e spirituale della chiesa.
St. Mariä Geburt non è solo una testimonianza dell
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