Situato su un promontorio roccioso che domina le tranquille acque dell'Étang de l'Olivier, l'Oppidum du Castellan a Istres, in Francia, offre un affascinante viaggio nel cuore dell'antica civiltà celtica. Questo sito storico, con le sue viste panoramiche e il ricco patrimonio archeologico, è una meta imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
L'Oppidum du Castellan, risalente al VI secolo a.C., fungeva da rifugio pubblico e da roccaforte strategica per i Celti. La sua posizione, a 40,7 metri sopra l'Étang de l'Olivier, offriva una difesa naturale e una vista dominante sul paesaggio circostante. L'oppidum fu occupato ininterrottamente fino al I secolo a.C., rendendolo un sito significativo per comprendere l'evoluzione della società celtica nella regione.
Gli scavi archeologici sul sito iniziarono seriamente nel 1937, guidati da Joseph Thoret. Scavi successivi da parte dell'Association des amis du vieil Istres nel 1948, e più tardi da altri archeologi, hanno portato alla luce una ricchezza di reperti e strutture che illuminano la vita quotidiana dei suoi antichi abitanti. Tra le scoperte notevoli c'è una villa gallo-romana alla base dell'oppidum, datata al I secolo d.C., che presentava pareti dipinte, calici e monete del regno dell'imperatore Vespasiano.
La composizione geologica dell'Oppidum du Castellan è affascinante quanto la sua storia. Il sito è situato su un terreno di gesso e arenaria verde, con uno sperone roccioso fatto di molassa ricca di conchiglie. Le scarpate rivelano strati di argilla marnosa e macigno, indicativi della formazione di lignite che corona la sommità. Questa particolare configurazione geologica non solo forniva fortificazioni naturali, ma influenzava anche i materiali di costruzione utilizzati dagli antichi Celti.
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L'oppidum ha restituito una straordinaria serie di reperti che offrono uno sguardo sulla cultura materiale dei suoi abitanti. Tra i ritrovamenti ci sono semi d'uva carbonizzati, indicativi delle pratiche agricole, e una varietà di ceramiche, tra cui ceramiche grigie eoliche con decorazioni ondulate e ceramiche ioniche con pasta rosata e bande circolari rosso-brune. Queste ceramiche suggeriscono connessioni commerciali con altre culture mediterranee, possibilmente inclusa Marsiglia.
Una delle scoperte più intriganti è un piatto da cucina in argilla del II secolo a.C., decorato con complessi motivi geometrici. Il design del piatto, impresso con una corda e completato da altri motivi, fornisce informazioni sulla vita domestica e sulle sensibilità artistiche degli abitanti dell'oppidum.
Forse il ritrovamento più enigmatico dell'Oppidum du Castellan è un'iscrizione gallo-greca profondamente incisa su una parete rocciosa, situata a 2,4 metri dal suolo. Le lettere, alte quasi 20 centimetri, formano la parola ΜΑΤΡΟΝ, che è stata tradotta come appartenente alle madri. Si ritiene che questa iscrizione sia una dedica alle dee madri, riflettendo le pratiche spirituali e religiose della comunità celtica.
I visitatori dell'oppidum possono ancora vedere i resti delle fortificazioni che un tempo proteggevano questo antico insediamento. Le sezioni settentrionali e nordorientali del sito presentano un muro-terrazza del I secolo a.C., costruito con blocchi di calcirudite giallastra estratti localmente. Questi muri, sebbene parzialmente rovinati, sono una testimonianza delle abilità ingegneristiche dei Celti.
Gli scavi hanno anche rivelato i resti di case galliche del VI secolo a.C. Tra queste vi è una struttura notevole con una disposizione absidale e un foro per un palo centrale, che conteneva una grande quantità di ceramiche grigie eoliche e ceramiche ioniche. Questa casa, completa di forno per il pane e focolare a forma di U, offre un quadro vivido della vita domestica nell'oppidum.
Oggi, l'Oppidum du Castellan è un sito di grande interesse archeologico e storico. I visitatori possono esplorare il promontorio roccioso, ammirare le antiche iscrizioni e immaginare la vita frenetica di una comunità celtica che un tempo prosperava qui. La posizione elevata del sito offre viste mozzafiato sull'Étang de l'Olivier e sulla campagna circostante, rendendolo un luogo perfetto sia per gli appassionati di storia che per gli amanti della natura.
In conclusione, l'Oppidum du Castellan a Istres non è solo un sito archeologico; è una finestra sul passato, che offre un ricco arazzo di storia, geologia e cultura. Le sue antiche mura e i suoi reperti raccontano la storia di una vibrante comunità celtica, del loro modo di vivere e delle loro interazioni con il mondo mediterraneo più ampio. Una visita a questo straordinario sito è un viaggio nel tempo, che offre una comprensione più profonda dell'antico patrimonio della regione.
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