La Sint-Martinuskerk di Hillegom è un gioiello affascinante di rilevanza architettonica e storica situato nel cuore dei Paesi Bassi. Questa chiesa cattolica romana, che esisteva dal 1871 al 1926, ha una storia intrigante che riflette l'evoluzione religiosa e culturale della regione. Sebbene sia stata in gran parte integrata nell'attuale Sint-Jozef en Sint-Martinuskerk dopo una significativa ristrutturazione e ampliamento, la struttura originale rimane un testimone del ricco patrimonio di Hillegom.
Dopo la Riforma, la comunità cattolica di Hillegom si affidava a chiese clandestine, l'ultima delle quali si trovava su Bakummerlaan. La restaurazione della gerarchia episcopale nei Paesi Bassi nel 1853 stimolò la costruzione di nuove chiese cattoliche romane in tutto il paese. Tuttavia, ci volle fino agli anni 1860 perché Hillegom pianificasse un nuovo edificio per la chiesa, poiché la struttura esistente era diventata troppo piccola e fatiscente.
Nel 1870, le fondamenta della nuova chiesa furono poste a un costo di 7.000 fiorini. Il rinomato architetto Herman Jan van den Brink fu incaricato di progettare la chiesa. Il 15 luglio 1871, il contratto di costruzione per la chiesa e la torre fu assegnato all'appaltatore B. Zuidhof di Haarlem, che completò il progetto per 39.874 fiorini.
Il design di Van den Brink per la Sint-Martinuskerk era una basilica a tre navate in stile neogotico, con una torre semi-integrata sul lato destro della facciata. L'ingresso principale si trovava alla base della torre. La navata comprendeva sette campate, ciascuna adornata con finestre ad arco a sesto acuto nella navata laterale inferiore e due finestre più piccole ad arco a sesto acuto nel cleristorio alto. Il coro a tre navate aveva una forma rettangolare ed era direttamente collegato alla navata. Era più stretto e più basso della navata e non aveva finestre nelle pareti laterali, solo una porta. Una grande finestra ad arco a sesto acuto con vetrate occupava la maggior parte della parete posteriore del coro, fornendo luce sopra l'altare maggiore. Una finestra ad arco a sesto acuto simile era installata sul retro della navata, illuminando la cantoria dove si trovava l'organo della chiesa.
L'esterno della Sint-Martinuskerk aveva una notevole somiglianza con la Sint-Pancratiuskerk di Sassenheim, anch'essa progettata da Van den Brink nel 1870.
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Le navate laterali erano separate dalla navata principale da alti archi a sesto acuto sostenuti da pilastri. Ogni pilastro era decorato con quattro colonne semicircolari sotto l'arco a sesto acuto, coronate da un capitello. La navata era coperta da una volta a botte in legno che era policroma, con alcune capriate adornate con figure di angeli scolpite in legno.
La cantoria sul retro della chiesa presentava una balaustra in legno con un'iscrizione in latino tratta dal Salmo 150: Laudate Dominum in tympano et choro. Laudate Eum chordis et organo, che si traduce in Loda il Signore con tamburello e danza. Lodatelo con corde e flauto. Sul retro sinistro della chiesa si trovava una statua di Sant'Antonio di Padova, con una cassetta delle offerte per i poveri.
Nel 1882, per celebrare il 25º anniversario del sacerdozio di Padre J.C. van Grossel, i parrocchiani donarono alla chiesa un altare maggiore in tufo e marmo bianco, progettato in stile neogotico dalla ditta J.A. van Oort di Roermond. Parrocchiani benestanti commissionarono anche a Van Oort la creazione di un pulpito riccamente decorato con intagli raffiguranti San Martino di Tours.
Nel 1897, in occasione del 40º anniversario del sacerdozio di Van Grossel, egli donò una balaustra per la comunione ornata, realizzata dalla ditta J.P. Maas di Haarlem. La balaustra del coro era realizzata in vari tipi di marmo e granito e riccamente decorata con rilievi raffiguranti le Nozze di Cana e la Moltiplicazione dei Pani.
Per il 25º anniversario di Van Grossel come parroco della parrocchia di San Martino nel 1901, i parrocchiani donarono un grande organo, collocato nella cantoria sul retro della chiesa. L'organo, costruito in stile neogotico dalla ditta Maarschalkerweerd di Utrecht, aveva 28 registri. L'organo portava un'iscrizione commemorativa del giubileo: Jubilanti Pastori grati parochiani R°. D°. J.C. van Grossel 1876-1901. L'organo fu inaugurato nel giugno 1901 con un concerto del rinomato compositore Philip Loots.
La torre ospitava una grande campana chiamata Maria Josephus, fusa nel 1872 dalla fonderia di campane Petit & Fritsen. La campana, alta 1,2 metri con un diametro di 1,05 metri e un peso di 825 chilogrammi, era adornata con immagini di Gesù, Maria e Giuseppe, insieme a un'iscrizione di consacrazione.
Nei decenni successivi alla sua costruzione, la popolazione di Hillegom crebbe significativamente grazie all'industria dei bulbi da fiore in piena espansione. Nel 1915 fu istituita una seconda parrocchia, portando alla costruzione della Sint-Jozefkerk. Nonostante ciò, la Sint-Martinuskerk rimase troppo piccola. Furono fatti piani per una nuova chiesa più grande, ma a causa di vincoli finanziari, questi furono modificati in una grande ristrutturazione e ampliamento della chiesa esistente.
Tra il 1924 e il 1926, fu costruita la nuova chiesa, progettata da H.P.J. de Vries di Rotterdam. La torre fu incorporata nell'edificio ristrutturato con minime modifiche. La chiesa ricevette una nuova facciata, le pareti della navata e delle navate laterali furono riutilizzate, il tetto fu rialzato e furono aggiunti un transetto e un nuovo coro alla navata esistente. La chiesa ristrutturata fu consacrata dal Vescovo Callier il 6 ottobre 1926. L'organo del 1901 (in una forma modificata), l'altare maggiore del 1882 e i rilievi in legno del pulpito smantellato sono ancora presenti nella chiesa al 2021.
La Sint-Martinuskerk di Hillegom è più di una semplice chiesa; è un simbolo della ricca storia della città e un testimone della fede e della dedizione duratura dei suoi parrocchiani. Una visita a questo sito storico è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel patrimonio architettonico e culturale di Hillegom.
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