Nel cuore di Grantham, nel Lincolnshire, si erge un omaggio impressionante a una delle figure più influenti e controverse della Gran Bretagna: la Statua di Margaret Thatcher. Innalzata su St Peter's Hill Green, questa imponente statua di bronzo cattura l'essenza della Lady di Ferro, nata proprio in questa città. La statua, progettata dallo scultore Douglas Jennings, è alta 10 piedi e 6 pollici, con un piedistallo altrettanto alto, rendendola una caratteristica prominente nel paesaggio di Grantham.
Il percorso verso l'installazione della statua iniziò molto tempo prima che fosse svelata il 31 maggio 2022. I piani per una statua di Margaret Thatcher furono annunciati per la prima volta nel 2013, poco prima della sua morte. Inizialmente destinata a essere collocata vicino alle Houses of Parliament, il progetto affrontò diverse difficoltà. Il Consiglio Comunale di Westminster respinse la proposta nel 2018, citando preoccupazioni riguardanti il tempismo, il potenziale per atti vandalici e la saturazione di monumenti nell'area. Tuttavia, la Grantham Community Heritage Association (GCHA), che gestisce il Grantham Museum, vide un'opportunità per portare la statua nella città natale di Thatcher.
Nel febbraio 2019, il Consiglio del Distretto di South Kesteven approvò la proposta e i fondi furono raccolti attraverso un appello locale e contributi dalla Public Memorials Appeal charity. La statua fu installata il 15 maggio 2022 e, nonostante attirasse subito l'attenzione dei vandali, rimane un testamento dell'eredità duratura di Thatcher.
La statua raffigura Margaret Thatcher con le vesti cerimoniali complete della House of Lords, una rappresentazione adeguata del suo status e delle sue conquiste. Thatcher, la prima donna Primo Ministro del Regno Unito, servì dal 1979 al 1990 ed era conosciuta per la sua leadership determinata e le sue politiche trasformative. Fu anche il primo Primo Ministro con una laurea in scienze, avendo studiato chimica all'Università di Oxford.
Il design della statua è sia dignitoso che imponente, riflettendo la presenza formidabile di Thatcher e l'impatto significativo che ebbe sulla politica britannica. Il piedistallo porta il suo nome e titolo, Baronessa Thatcher di Kesteven, insieme agli anni di nascita e morte (1925-2013), assicurando che la sua memoria sia preservata per le future generazioni.
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La statua fu formalmente svelata dal Sindaco di Grantham, Graham Jeal, il 31 maggio 2022. Alla cerimonia partecipò una folla modesta di circa 30 persone, compreso un suonatore di cornamusa che aggiunse un tocco di solennità all'evento. Nel suo discorso, il Sindaco Jeal sottolineò le conquiste di Thatcher, notando che, sebbene le opinioni sulle sue politiche possano variare, la sua importanza storica non può essere negata. Sottolineò che Thatcher fu il Primo Ministro più longevo del XX secolo e una pioniera per le donne in politica.
L'inaugurazione non fu priva di controversie, poiché un piccolo gruppo di manifestanti si radunò per esprimere il proprio dissenso. Nonostante le opinioni divergenti, la presenza della statua a Grantham serve come punto focale per le discussioni sull'eredità di Thatcher e l'impatto della sua leadership.
Quasi immediatamente dopo la sua installazione, la statua divenne bersaglio di vandali. Entro due ore, furono lanciate uova contro di essa e, pochi giorni dopo, fu imbrattata con vernice rossa. Questi atti di vandalismo sono continuati, con la statua che è stata deturpata più volte. Nonostante sia sorvegliata da telecamere a circuito chiuso, la statua è stata un magnete per coloro che desiderano esprimere la loro opposizione alle politiche e all'eredità di Thatcher.
Un incidente notevole coinvolse Jeremy Webster, vicedirettore dell'Attenborough Arts Centre dell'Università di Leicester, che fu accusato di aver lanciato uova contro la statua. L'università non approvò le sue azioni e fu multato di £90 ai sensi del Public Order Act. Altri atti di vandalismo includono la pittura di un martello e falce sulla recinzione circostante e la scrittura di slogan anti-Tory.
Questi incidenti hanno scatenato un dibattito più ampio su come le figure storiche dovrebbero essere commemorate e sul ruolo dei monumenti pubblici nel riflettere la storia di una nazione. Nonostante il vandalismo, le autorità locali e i sostenitori della statua credono che sia una parte importante del patrimonio di Grantham e uno strumento educativo prezioso.
La statua ha ricevuto reazioni contrastanti dal pubblico e dalle figure politiche. Kelham Cooke, il leader conservatore del Consiglio di South Kesteven, ha elogiato la statua, affermando che è appropriato commemorare Thatcher nella sua città natale. Ha espresso la speranza che la statua incoraggi i visitatori a Grantham e susciti conversazioni sull'eredità di Thatcher.
L'ex leader del Partito Laburista Neil Kinnock, che spesso si scontrava con Thatcher in Parlamento, ha anche espresso la sua opinione sulla controversia. Nonostante le loro differenze politiche, Kinnock ha chiesto rispetto per la statua, sottolineando l'importanza di riconoscere la storia.
In conclusione, la Statua di Margaret Thatcher a Grantham è più di un semplice monumento; è un simbolo di una figura complessa e influente il cui impatto sulla società britannica continua a farsi sentire. Che la si ammiri o la si critichi, una visita a questa statua offre l'opportunità di riflettere sull'eredità della Lady di Ferro e sul segno indelebile che ha lasciato sul mondo.
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