Nella pittoresca cittadina di Geldermalsen, situata nella parte meridionale della provincia di Gelderland nei Paesi Bassi, si trova la Bethelkerk—un capolavoro architettonico moderno e un importante luogo di culto per le Congregazioni Riformate. Inaugurata il 6 febbraio 2003, Bethelkerk è non solo un rifugio spirituale ma anche una testimonianza dell'evoluzione storica e culturale della città.
La storia della Bethelkerk è strettamente legata alla ricca storia ecclesiastica della regione. Le sue origini risalgono al 21 marzo 1835, quando un gruppo di sei membri confessanti e cinque membri battezzati si distaccò dalla Chiesa Riformata Olandese a Tricht. Questo piccolo ma determinato gruppo pose le fondamenta di quella che sarebbe diventata la Congregazione Riformata sotto la croce. Ufficialmente istituita il 12 settembre 1845, questa congregazione è una delle più antiche all'interno delle Congregazioni Riformate, seconda solo a Kampen.
Per molti anni, la congregazione ha adorato in un modesto edificio su Kerkstraat a Tricht. Nel corso degli anni, la comunità è cresciuta e, a metà del XX secolo, la chiesa a Tricht non poteva più ospitare il numero crescente di fedeli. Nel 1969, una nuova chiesa fu inaugurata su Tunnelweg a Geldermalsen, riflettendo il cambiamento demografico con più famiglie residenti a Geldermalsen e dintorni. Questa chiesa poteva ospitare quasi 800 persone, ma anche questa capacità fu presto superata a causa della continua crescita della congregazione.
L'attuale Bethelkerk, situata su Laan van Leeuwenstein, è stata costruita con lungimiranza e una visione per il futuro. Il design della chiesa può ospitare fino a 1.600 posti, assicurando che possa servire la comunità in crescita per molti anni a venire. Il nome Bethelkerk è ispirato alla città biblica di Bethel, simboleggiando un luogo di incontro divino e significato spirituale.
Ogni domenica, la chiesa apre le sue porte due volte per i servizi, con servizi aggiuntivi tenuti durante le festività religiose e occasionalmente il giovedì sera. La struttura moderna di Bethelkerk, con il suo design ampio e accogliente, non serve solo come luogo di culto ma anche come un centro comunitario dove la fede e la comunione fioriscono.
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L'interno di Bethelkerk è impressionante quanto il suo esterno. La chiesa vanta un organo Boogaard, inaugurato il 4 giugno 2004. Questo magnifico strumento, con i suoi 46 registri, è stato l'organo più grande negli edifici della Chiesa Riformata Olandese fino al 2013. Rimane una caratteristica centrale della chiesa, migliorando l'esperienza spirituale con i suoi potenti e melodiosi toni.
Prima dell'organo Boogaard, i servizi erano accompagnati da un organo elettronico più piccolo. Il passaggio al grande organo Boogaard ha segnato un significativo miglioramento nella vita musicale della chiesa, fornendo un'esperienza uditiva più ricca e profonda durante i servizi.
Aggiungendo al carattere unico della chiesa ci sono le sue due campane prominenti, chiamate 'Thomas' e 'Dominicus.' Queste campane originariamente appartenevano alla Chiesa di San Tommaso d'Aquino ad Amsterdam, demolita nel 2004. Forgiate da Eijsbouts ad Asten nel 1948, queste campane erano le più grandi nella Chiesa di San Tommaso d'Aquino e ora continuano la loro eredità alla Bethelkerk. La terza, più piccola campana della stessa chiesa, chiamata 'Maria,' ora si trova nel campanile di Ruigahuizen in Friesland.
Dalla sua apertura, Bethelkerk ha continuamente adattato le sue strutture per soddisfare le esigenze della sua crescente congregazione. Vari ampliamenti sono stati intrapresi per aumentare la capacità dei posti a sedere. Nel 2012, sono stati aggiunti 66 posti aggiuntivi, seguiti da altri 72 posti nel maggio 2013. Nel 2020, sono stati aggiunti ulteriori posti alla galleria e nel dicembre 2022, alcune sedie sono state sostituite con panche, portando la capacità totale a 1.509 posti.
La capacità della chiesa di ospitare un numero crescente di fedeli riflette la sua comunità dinamica e vibrante. La connessione storica con Tricht è ancora evidente nel nome ufficiale della chiesa, la Congregazione Riformata di Tricht-Geldermalsen, evidenziando il legame duraturo tra le due città.
Per i visitatori di Geldermalsen, una visita alla Bethelkerk offre un'opportunità unica per esplorare un luogo di culto moderno ma ricco di storia. L'ambiente sereno della chiesa, unito alla sua impressionante architettura e al suo patrimonio musicale, offre un rifugio tranquillo e uno sguardo nella vita spirituale della comunità locale.
Che tu stia partecipando a un servizio, ammirando la bellezza architettonica o semplicemente assaporando l'atmosfera tranquilla, Bethelkerk si erge come un faro di fede e una testimonianza dello spirito duraturo delle Congregazioni Riformate a Geldermalsen. Questa magnifica chiesa, con le sue profonde radici storiche e il design lungimirante, continua a ispirare e servire la sua comunità, rendendola un punto di riferimento imperdibile nel cuore dei Paesi Bassi.
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