Fort Walton Beach in Florida ospita un pezzo unico e venerabile della storia marittima: il Governor Stone. Questo schooner con scafo in legno, costruito nel 1877, rappresenta un'epoca passata di commercio costiero e navigazione. La sua storia affascinante e la sua presenza duratura lo rendono una meta imperdibile per gli appassionati di storia e di mare.
Costruito presso il cantiere navale Ingalls a Pascagoula, Mississippi, il Governor Stone era destinato al commercio costiero tipico della fine del XIX secolo. Inizialmente utilizzato per trasportare carbone, minerale di ferro, mattoni e grano, lo schooner serviva come collegamento vitale nella catena del commercio lungo il Golfo del Messico. Il suo primo proprietario, il mercante Anthorn Greiner, impiegava la nave in acque poco profonde per trasferire merci dalle navi oceaniche al porto e per trasportare legname dalle segherie ai cantieri navali.
Nel 1880, il Governor Stone fu venduto a Mulford Dorlon di Dauphin Island, Alabama. Sotto la proprietà di Dorlon, lo schooner ampliò le sue operazioni includendo la raccolta di ostriche. Nel 1882, Patrick Henry Burns acquisì metà della proprietà della nave e, alla morte di Dorlon nel 1895, Burns divenne l'unico proprietario. Lo schooner continuò a servire l'industria delle ostriche nella Baia di Mobile fino al 1939.
Il Governor Stone fu dotato del suo primo motore nel 1923, un segno della sua adattabilità e utilità duratura. Nonostante i danni subiti durante un uragano, lo schooner fu riparato e partecipò anche al trasporto clandestino di alcol durante l'era del Proibizionismo. Nel 1939, la nave fu trasferita a Bay St. Louis per ulteriori riparazioni dal nuovo proprietario, Isaac T. Rea di Delisle. Ribattezzata Queen of the Fleet e dotata di un motore più potente, lo schooner continuò a evolversi con i tempi.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Governor Stone servì come nave scuola per i cadetti della Marina Mercantile degli Stati Uniti con base a Biloxi. Dopo la guerra, tornò al suo precedente proprietario, che installò un nuovo motore Chrysler da 110 cavalli. La nave subì diversi cambi di proprietà e nomi nel corso degli anni, tra cui The Pirate Queen, Sea Bob, C’est la Vie e Sovereign, prima che venisse riscoperta la sua importanza storica.
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Alla fine del XX secolo, John Curry riconobbe lo schooner come il vecchio Governor Stone. Il titolo fu trasferito all'Apalachicola Maritime Institute Inc., che avviò un programma di restauro utilizzando materiali originali. La nave fu anche dotata di un nuovo motore diesel. Nel 1991, il Governor Stone fu inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e, nel 1992, fu designato come Landmark Storico Nazionale dal National Trust for Historic Preservation.
Dopo il restauro, il Governor Stone ha servito come nave scuola per la navigazione tradizionale e come ambasciatore in eventi marittimi in tutto il Golfo del Messico. È stato ormeggiato in vari luoghi della Florida, tra cui Eden Gardens State Park, Sandestin e Bay County. Dal 2007, il Governor Stone è ancorato al Fort Walton Beach Marina, dove continua a essere un simbolo del patrimonio marittimo.
I visitatori di Fort Walton Beach possono salire a bordo del Governor Stone e fare un salto indietro nel tempo, quando gli schooner erano i cavalli da lavoro del commercio costiero. Lo scafo in legno e il rigging tradizionale offrono uno sguardo sulle tecniche di costruzione navale del XIX secolo. Mentre si cammina sul ponte, si può immaginare l'attività frenetica di carico e scarico delle merci, la camaraderie dell'equipaggio e la resilienza della nave di fronte alle tempeste e alle maree mutevoli.
Il Governor Stone serve anche come piattaforma educativa, offrendo esperienze pratiche di navigazione e lezioni di storia marittima. Che tu sia un marinaio esperto o un curioso terrestre, lo schooner offre un'opportunità unica per apprendere le abilità e le tradizioni tramandate attraverso generazioni di marinai.
Il Governor Stone partecipa frequentemente a festival marittimi ed eventi lungo la Costa del Golfo. Questi raduni celebrano il ricco patrimonio nautico della regione e offrono l'opportunità di vedere lo schooner in azione. I visitatori possono osservare l'equipaggio mentre issa le vele, manovra la nave e dimostra tecniche di navigazione tradizionale. Questi eventi sono un ottimo modo per connettersi con la comunità marittima e apprezzare l'artigianato e la dedizione necessari per mantenere una nave storica.
Oltre agli eventi pubblici, il Governor Stone è disponibile per charter privati e programmi educativi. Scuole, gruppi giovanili e organizzazioni possono organizzare escursioni in barca e workshop che mettono in luce la storia dello schooner e i principi della marineria. Queste esperienze favoriscono una maggiore apprezzamento per il patrimonio marittimo e ispirano la prossima generazione di marinai e storici.
In conclusione, il Governor Stone è più di un semplice schooner storico; è un testimone vivente dello spirito duraturo della tradizione marittima. La sua presenza a Fort Walton Beach offre un'opportunità unica per esplorare il passato, apprendere nuove abilità e celebrare il ricco patrimonio nautico della Costa del Golfo. Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta della navigazione o semplicemente alla ricerca di un'avventura unica, una visita al Governor Stone sarà sicuramente un'esperienza indimenticabile.
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