Nella pittoresca cittadina di Ermelo, situata nella provincia di Gelderland, nei Paesi Bassi, si erge un maestoso mulino a vento conosciuto come De Koe. Questa struttura iconica, costruita nel 1863, rappresenta un esempio della maestria ingegneristica olandese e del ricco patrimonio culturale della regione. Avvicinandosi al mulino, la sua imponente presenza e il design elaborato catturano immediatamente l'attenzione, invitando a scoprire la sua affascinante storia e il ruolo vitale che ha svolto nella comunità.
De Koe, che significa La Mucca, è un classico esempio di mulino olandese per cereali e sbucciatura. La sua costruzione iniziò a metà del XIX secolo, con un design ottagonale in legno posizionato su una solida base in mattoni. La struttura a otto lati, realizzata in abete di Douglas, pesa circa 29 tonnellate, mentre il cappello, esclusi i vele, aggiunge altre 14 tonnellate. Queste dimensioni impressionanti evidenziano l'abilità artigianale e l'ingegnosità dei suoi costruttori.
Il percorso del mulino attraverso il tempo è stato segnato da periodi di prosperità, declino e rinascita. Nel 1953, De Koe subì il suo primo restauro, ma solo quattro anni dopo le operazioni di macinazione cessarono. Nel 1972, il mulino si era deteriorato al punto che le vele dovettero essere rimosse. La struttura fu trasformata in una discoteca chiamata Besimill, un cambiamento radicale rispetto alla sua funzione originale. Tuttavia, questa trasformazione fu di breve durata e nel 1990 un devastante incendio ridusse il mulino alla sua base in mattoni.
Nel 2008, un progetto di restauro ha ridato vita a De Koe. La base in mattoni è stata meticolosamente restaurata e una nuova struttura ottagonale in legno è stata eretta. Il cappello, ora dotato di travi di legatura accorciate, è stato installato insieme alle vele, segnando il ritorno del mulino al suo antico splendore. Il 12 dicembre 2008, De Koe è stato ufficialmente riaperto, simboleggiando la resilienza e lo spirito duraturo della comunità di Ermelo.
Visitare De Koe offre un'opportunità unica per fare un salto indietro nel tempo e osservare le tecniche di macinazione tradizionali in azione. Il mulino è dotato di due set di pietre per la macinazione dei cereali, un set per la sbucciatura dell'orzo e un set per la macinazione della corteccia di quercia. Il set per la sbucciatura è posizionato strategicamente su un piano intermedio per evitare che i detriti volino in caso di rottura della pietra. Il set per la corteccia di quercia si trova sul piano inferiore rispetto a quello di macinazione, azionato da un lungo fuso di pietra collegato alla ruota principale.
Uno dei set di macinazione del mulino è dotato di un regolatore, azionato direttamente dal fuso principale, garantendo una macinazione precisa ed efficiente. Oggi, De Koe macina malto per il birrificio locale e mangimi per gli animali dei contadini vicini. Il mulino ospita anche un'installazione di setacciatura e un buratto, entrambi azionati dai meccanismi del mulino, dimostrando la versatilità e l'ingegnosità della tecnologia di macinazione tradizionale.
Accanto a De Koe si trova Het Pakhuis, un museo archeologico e centro di educazione alla natura aperto nell'agosto 2010. Questa struttura completa l'esperienza del mulino offrendo approfondimenti sulla storia naturale e le scoperte archeologiche della regione. Insieme, De Koe e Het Pakhuis offrono un'esperienza completa ed educativa per visitatori di tutte le età.
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Le vele di De Koe si estendono per un impressionante 23,50 metri, con pale olandesi a colpo singolo e profili arrotondati al naso. Il momento dell'apertura delle alette del freno è regolato tramite molle di tensione prima che il mulino inizi a girare. Alcuni punti di cerniera sono dotati di pedali di bicicletta, un adattamento ingegnoso fatto durante la Seconda Guerra Mondiale, quando solo questi assi erano disponibili.
L'albero superiore in ghisa, prodotto dalla fonderia di ferro Geraedts, è sormontato da un cappello e dotato di una piastra di attrito all'estremità. Le vele, numerate 170 (vela esterna) e 171 (vela interna), sono state realizzate dalla compagnia Vaags di Aalten. Il cappello ruota su una pista in legno di azobe ed è girato utilizzando un sistema di argano e cavo. Tuttavia, il cappello è piuttosto pesante e richiede due persone per essere azionato.
Il freno, o vang, è controllato dalla piattaforma del mulino tramite una leva. Il meccanismo di sollevamento è un paranco a trascinamento, con la trave leggera che riposa su un gancio quando non è in uso. Questi intricati sistemi meccanici evidenziano la complessità e la precisione dell'ingegneria tradizionale dei mulini a vento.
Il percorso di restauro di De Koe è una testimonianza della dedizione e della passione dei suoi custodi. Il mulino ha visto diversi proprietari nel corso degli anni, ognuno dei quali ha contribuito alla sua conservazione e rinascita. Dalla sua costruzione iniziale da parte di R. Rikkers e A.E. Rikkers nel 1863 alla sua attuale gestione da parte della Fondazione Mulino De Koe, il mulino è stato un punto di riferimento amato a Ermelo.
Gli sforzi di restauro del 2008 sono stati particolarmente significativi, coinvolgendo la posa di una nuova struttura ottagonale in legno e l'installazione del cappello e delle vele. La riapertura del mulino nel dicembre 2008 è stata un'occasione memorabile, celebrata con una giornata aperta e una cerimonia ufficiale presieduta dal Commissario della Regina in Gelderland, Clemens Cornielje.
De Koe a Ermelo è più di un semplice mulino a vento; è un simbolo della ricca storia, della resilienza e dello spirito comunitario della città. La sua imponente presenza e il design elaborato continuano a catturare i visitatori, offrendo uno sguardo al passato e all'eredità duratura delle tradizioni di macinazione olandesi. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'artigianato tradizionale o semplicemente in cerca di un'esperienza unica ed educativa, De Koe è una destinazione imperdibile nel cuore del Gelderland.
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