Nel cuore di Elkhart, Indiana, lungo il tranquillo fiume St. Joseph, si erge un gioiello architettonico che sussurra storie di un'epoca passata: la Ruthmere Mansion. Questa dimora in stile Beaux-Arts, costruita nel 1910, non è solo una residenza storica, ma un museo vivente che testimonia l'opulenza e l'eleganza dell'America dei primi del '900.
La storia della Ruthmere inizia con Albert ed Elizabeth Beardsley, figure di spicco nei circoli sociali e d'affari di Elkhart. Commissionata nel 1908, la villa fu progettata dal rinomato architetto Enock Hill Turnock. I Beardsley chiamarono la loro nuova casa in memoria della loro unica figlia, Ruth, che morì tragicamente a soli sette mesi. Il nome Ruthmere combina il nome Ruth con "mere", riflettendo la radice latina "maris" e facendo riferimento alla vicinanza della casa all'acqua.
Dal suo completamento nel 1910 fino alla morte dei Beardsley nel 1924, la Ruthmere fu un centro di incontri d'affari, familiari, politici e sociali. Dopo essere passata di mano all'interno della famiglia Beardsley e successivamente occupata dalla famiglia di Sherill e Helen Deputy, la villa fu infine acquistata dalla Beardsley Foundation nel 1967. La fondazione intraprese un meticoloso restauro della proprietà, completato nel 1973, trasformando la Ruthmere in un museo aperto al pubblico. La villa fu aggiunta al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1978, consolidando ulteriormente il suo status di prezioso punto di riferimento storico.
Entrare nella Ruthmere Mansion è come fare un salto nel tempo nella grandiosità dei primi del '900. Il piano terra accoglie i visitatori con una serie di stanze squisitamente progettate, tra cui la biblioteca, il salotto, la sala da pranzo e la cucina. Il mogano cubano, simbolo di ricchezza e prosperità, è il legno principale utilizzato in questo piano. Motivi di melograno, che rappresentano l'abbondanza, sono intricatamente scolpiti in gesso e legno, e stencil dipinti a mano adornano molti soffitti.
Il secondo piano ospita camere da letto e bagni privati, insieme ai quartieri di servizio, mentre il terzo piano è principalmente utilizzato per lo stoccaggio. Il seminterrato, tuttavia, offre uno sguardo unico sul passato ricreativo della villa, con una sala giochi e l'area di lavoro della casa, inclusi la caldaia e la lavanderia. Un gioiello nascosto del seminterrato è un tunnel che collega la sala giochi alla serra, una caratteristica che aggiunge un elemento di mistero e intrigo alla villa.
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La Ruthmere Mansion non è solo un capolavoro di architettura, ma anche un tesoro di arte e decorazioni raffinate. La villa vanta un'impressionante collezione di opere d'arte, tra cui pezzi di Louis Comfort Tiffany e Auguste Rodin. Lampade e finestre Tiffany, con il loro caratteristico vetro colorato, aggiungono un tocco di eleganza e colore agli interni. Murali dipinti a mano raffiguranti scene d'Italia adornano le pareti e le finestre, trasportando i visitatori in un altro tempo e luogo.
Rivestimenti murali in seta, utilizzati al posto della carta da parati, contribuiscono all'ambiente lussuoso delle stanze. L'attenzione ai dettagli nel design degli interni è evidente in ogni angolo della villa, rendendola una festa per gli occhi e un piacere per chi apprezza la fine artigianalità e l'arte.
L'esterno della Ruthmere Mansion è un capolavoro di architettura Beaux-Arts con accenti della Prairie School. La struttura a tre piani è rivestita con mattoni color buff di Belden dall'Ohio e pietra calcarea nativa dell'Indiana. Pietre angolari scolpite, capitelli, cartigli e cornici delle finestre aggiungono un tocco di eleganza e complessità alla facciata.
Un ingresso coperto, sostenuto da pilastri quadrati in mattoni con capitelli in pietra calcarea scolpita, accoglie i visitatori nella villa. La facciata sud presenta una piazza in marmo con balaustra che si estende fino al lato est dell'edificio, dove un portico offre protezione per i visitatori che arrivano in carrozza o in auto. Dal portico est, un passaggio coperto conduce alla serra, un rifugio sereno che completa la grandiosità della villa.
A nord della villa si trova il garage, che originariamente includeva un appartamento per l'autista al secondo piano. Nel 1980, questo spazio è stato trasformato nella Robert B. Beardsley Arts Reference Library of American Domestic Architecture and Decorative Arts. La biblioteca è una risorsa preziosa, aperta al pubblico su appuntamento, e offre servizi di riferimento e di copia. Il catalogo della biblioteca è accessibile tramite il catalogo della Elkhart Public Library, rendendolo un tesoro di informazioni per ricercatori e appassionati di architettura domestica e arti decorative.
Una visita alla Ruthmere Mansion è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nello stile di vita opulento dei primi del '900. Gli interni meticolosamente restaurati della villa, la collezione di belle arti e l'architettura mozzafiato la rendono una meta imperdibile per gli appassionati di storia, amanti dell'arte e chiunque apprezzi la bellezza di un'epoca passata.
Che tu stia esplorando le eleganti stanze, ammirando le belle arti o passeggiando nei giardini splendidamente curati, la Ruthmere Mansion offre un'esperienza indimenticabile che cattura l'essenza di un tempo in cui l'artigianalità e l'attenzione ai dettagli erano fondamentali. Mentre cammini per i corridoi di questa storica villa, non puoi fare a meno di sentire una connessione con il passato e un profondo apprezzamento per l'eredità della famiglia Beardsley e la loro straordinaria dimora.
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