L'acquedotto girevole di Barton a Eccles, Greater Manchester, è un capolavoro dell'ingegneria vittoriana e dimostra l'ingegnosità del suo tempo. Questa struttura unica, il primo e unico acquedotto girevole al mondo, trasporta il Bridgewater Canal sopra il Manchester Ship Canal, permettendo a navi grandi e piccole di navigare agevolmente.
L'acquedotto girevole di Barton è stato costruito per sostituire l'originale acquedotto di Barton, una struttura in muratura edificata nel 1761 per attraversare il fiume Irwell. La costruzione del Manchester Ship Canal negli anni 1890 richiese una nuova soluzione, poiché l'altezza delle navi che utilizzavano il canale era troppo grande per passare sotto il vecchio acquedotto. Il nuovo acquedotto, progettato da Sir Edward Leader Williams e costruito da Andrew Handyside and Company di Derby, fu aperto al traffico commerciale il 1 gennaio 1894.
La costruzione dell'acquedotto fu una grande impresa, richiedendo la deviazione temporanea del fiume Irwell e la demolizione di una scuola cattolica romana sulla riva sud del canale. La prima chiatta attraversò il nuovo acquedotto il 21 agosto 1893, segnando l'inizio della sua operatività.
L'acquedotto girevole di Barton è un ponte girevole, un tipo di ponte mobile che ruota per permettere il passaggio delle navi. La vasca di ferro di 1.450 tonnellate, lunga 330 piedi, ruota di 90 gradi su un perno centrale montato su un'isola appositamente costruita. Le porte a ciascuna estremità della vasca trattengono circa 800 tonnellate di acqua, garantendo che l'acquedotto rimanga navigabile anche quando è aperto. Porte aggiuntive su ciascuna riva trattengono l'acqua nei tratti di canale adiacenti.
Originariamente, l'acquedotto aveva un percorso sospeso lungo la sua lunghezza, circa 9 piedi sopra il livello dell'acqua del Bridgewater Canal, ma questo è stato rimosso. La struttura è adiacente al Barton Road Swing Bridge, e entrambi sono operati da una torre di controllo in mattoni sull'isola centrale. Per evitare collisioni, l'acquedotto viene aperto mezz'ora prima che il traffico sul Manchester Ship Canal sia previsto.
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Il meccanismo di rotazione dell'acquedotto è un capolavoro di ingegneria. Consiste in una piastra di corsa di 27 piedi incastonata in blocchi di granito, con sessantaquattro rulli conici in ghisa sopra. Questi rulli sono tenuti in posizione da un anello a ragno, e una piastra di corsa superiore supporta l'acquedotto e la sua cremagliera circolare. La cremagliera era originariamente alimentata da un motore idraulico prodotto da Sir W. G. Armstrong Mitchell di Newcastle.
Per ridurre la pressione sul meccanismo di rotazione, fu installata una pressa idraulica nel perno, prendendo fino a metà del peso quando l'acqua veniva ammessa nella pressa. Questo sistema ebbe tanto successo che Leader Williams lo adattò a diversi ponti girevoli stradali costruiti sul Ship Canal.
Tuttavia, il peso della struttura spinse il design ai suoi limiti. Nel 1927, i rulli in ferro si deformarono, causando un abbassamento della struttura di 3,5 pollici. Nel 1928, i rulli in ferro furono sostituiti con acciaio, e da allora il ponte si è abbassato solo di 2,4 mm. L'assistenza della pressa idraulica fu eliminata una volta sostituiti i rulli in ferro.
In origine, la potenza idraulica era fornita dal vapore di due caldaie del Lancashire ospitate in una stazione di pompaggio sulla riva di Eccles del canale. Un condotto di servizio sotto il letto del canale convogliava l'acqua sotto pressione alla torre di controllo sull'isola. Nel 1939, i motori idraulici originali furono sostituiti da una coppia di motori a tre cilindri radiali prodotti dalla Hydraulic Engineering Company di Chester. L'anno successivo, fu costruita una centrale elettrica sull'isola per ospitare due pompe azionate elettricamente, e la vecchia stazione di pompaggio a vapore fu demolita dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Oggi, l'acquedotto girevole di Barton è ancora in uso regolare, un collegamento vitale nella rete dei canali della regione e un affascinante pezzo di patrimonio industriale. I visitatori possono ammirare l'ingegneria in mostra e immaginare le sfide affrontate dagli ingegneri vittoriani che hanno dato vita a questa straordinaria struttura.
Che tu sia un appassionato di storia, un esperto di ingegneria, o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica, l'acquedotto girevole di Barton offre uno sguardo su un'epoca passata di innovazione e potenza industriale. La sua presenza duratura è una testimonianza della visione e della abilità di coloro che lo hanno progettato e costruito, e continua a svolgere un ruolo cruciale nelle vie navigabili di Greater Manchester.
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