La Fairfield Moravian Church, situata nella tranquilla periferia di Droylsden, Lancashire, è un gioiello nascosto di importanza storica e architettonica. Fondata nel 1785 da Benjamin La Trobe, questa chiesa e il suo insediamento circostante furono creati come centro per il lavoro evangelistico della Chiesa Morava nell'area di Manchester. La Fairfield Moravian Church non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza del ricco patrimonio e dello spirito duraturo della comunità morava.
La storia della Fairfield Moravian Church inizia a metà del XVIII secolo, quando i Moravi, una denominazione protestante con radici nel primo XV secolo, cercarono di espandere il loro lavoro missionario nel Nord dell'Inghilterra. Inizialmente stabilitisi a Lightcliffe, vicino a Halifax, i Moravi si trasferirono presto nell'area di Manchester su richiesta dei sostenitori locali James Taylor e John Wood. Nel 1751, fu costituita una congregazione a Dukinfield, Cheshire, ma la limitata possibilità di espansione spinse alla ricerca di un nuovo sito. Nel 1783, i Moravi acquistarono sessanta acri di terra a Droylsden, segnando la nascita dell'insediamento di Fairfield.
L'architetto di questo nuovo insediamento fu il Fratello John Lees, un membro devoto della Chiesa Morava di Clarksfield, Oldham. I fondi per la costruzione provenivano da varie congregazioni morave in Inghilterra, Germania e America, per un costo totale di £6,000. Il 9 giugno 1784, furono posate le prime pietre per la cappella e le case del coro, con una dichiarazione sentita dai coloni che esprimevano il loro desiderio di vivere una vita separata dalle seduzioni mondane e di servire la propagazione del Vangelo.
La cappella fu consacrata privatamente il 15 luglio 1785, con un'apertura pubblica due giorni dopo. La cerimonia di apertura fu un grande evento, attirando circa 1,500 partecipanti. Il servizio includeva un'ode musicale eseguita sul nuovo organo dal Fratello Christian La Trobe, accompagnato da bande di ottoni da Fulneck e Fairfield, aggiungendo un tocco unico moravo all'evento. L'importanza della cappella fu ulteriormente sottolineata dal sermone tenuto da Benjamin La Trobe, il Provinciale Assistente che sovrintendeva al lavoro moravo nel Regno Unito.
Entro il 1785, la comunità di Fairfield era cresciuta fino a 110 membri, con l'insediamento organizzato in tre cori o comunità: coppie sposate, fratelli single e sorelle single. I fratelli e le sorelle single vivevano in alloggi condivisi e lavoravano all'interno dell'insediamento. La comunità era supervisionata da una conferenza degli anziani, che gestiva le attività economiche dell'insediamento, tra cui tessitura, panificazione, selleria, agricoltura, lavanderia e lavori di cucito.
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La Fairfield Moravian Church è un capolavoro architettonico, riflettendo la semplicità e la funzionalità tipiche degli edifici moravi. La cappella, inizialmente chiamata sala, era priva di illuminazione e riscaldamento, con panche dure che circondavano un pulpito centrale e un tavolo per la comunione. La disposizione dei posti seguiva il sistema dei cori, con le sorelle sedute sul lato est e i fratelli sul lato ovest. La galleria opposta al pulpito ospitava un organo e un coro musicale, migliorando l'esperienza del culto.
Uno degli aspetti unici della congregazione di Fairfield era l'uso del Lotto per prendere decisioni. Questa pratica prevedeva l'estrazione di uno dei tre foglietti di carta contrassegnati con "Sì", "No" e vuoto dopo la preghiera, riflettendo la credenza morava in Cristo come capo attivo della Chiesa. Sebbene l'uso del Lotto abbia iniziato a diminuire entro il 1815, rimase una parte significativa del processo decisionale della comunità per molti anni.
Adiacente alla chiesa si trova il "God’s Acre", un cimitero che simboleggia l'uguaglianza di tutti i fratelli e le sorelle. Le tombe sono segnate da piccole lapidi uniformi che riportano solo il nome e l'età del defunto. La tradizione morava di non incoraggiare il lutto è evidente qui, con i corpi condotti alle loro tombe da un coro di strumenti a fiato e dal ministro. Il servizio all'alba della domenica di Pasqua, che celebra la Resurrezione, rimane una consuetudine cara.
Fairfield divenne anche un centro per l'educazione con l'istituzione di un collegio per ragazze nel 1796 e un altro per ragazzi nel 1802. Sebbene la scuola per ragazzi chiuse nel 1891 e quella per ragazze nel 1919, l'eredità di queste istituzioni continua attraverso la Fairfield High School.
L'impulso della Chiesa Morava di evangelizzare si estese oltre la comunità locale. Fairfield sostenne il lavoro missionario all'estero, con membri che servirono in luoghi come Labrador, Giamaica, India e Tanzania. La congregazione cercò anche di stabilire nuove congregazioni nelle aree vicine, con vari gradi di successo. La generosità della comunità di Fairfield era evidente nel loro sostegno a queste missioni, contribuendo significativamente alla loro creazione e mantenimento.
Entro il 1860, la vita dell'insediamento iniziò a cambiare, ma lo spirito di comunità e servizio rimase forte. Oggi, la Fairfield Moravian Church è un faro della fede morava e una testimonianza dell'eredità duratura dei suoi fondatori. La chiesa e il suo insediamento offrono uno sguardo su uno stile di vita unico, rendendolo una meta imperdibile per chi è interessato alla storia, all'architettura e al ricco patrimonio moravo.
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