Situata nel cuore di Digione, in Francia, la chiesa di Saint-Michel, conosciuta localmente come église Saint-Michel, rappresenta un simbolo della ricca storia e dell'innovazione architettonica che caratterizzano questa affascinante città. Questa splendida chiesa del XVI secolo è famosa per la sua magnifica facciata rinascimentale, considerata una delle più belle di Francia, ed è stata dichiarata monumento storico dal 1840.
Le origini della chiesa di Saint-Michel risalgono all'889, quando fu menzionata per la prima volta come una modesta cappella in legno vicino alle mura dell'antico castrum di Digione. Con l'aumento della congregazione, crebbe anche la necessità di un luogo di culto più grande. Nel 1020, Garnier de Mailly, abate di Saint-Étienne, avviò la costruzione di una struttura più imponente, consacrata da Lambert de Bassigny, vescovo di Langres. Questa prima versione della chiesa misurava 58,44 metri di lunghezza e 9,74 metri di larghezza. Garnier de Mailly, il suo fondatore, fu sepolto qui nel 1051.
Alla fine del XV secolo, la chiesa era nuovamente troppo piccola per i suoi parrocchiani. Nel 1497, fu deciso di costruire una nuova chiesa, finanziata dalla comunità locale. Questa espansione includeva l'aggiunta di cappelle finanziate da famiglie facoltose della parrocchia. La chiesa fu nuovamente consacrata nel 1529 da Philibert de Beaujeu, vescovo di Tonnerre. La costruzione continuò negli anni, con il portale sud completato nel 1537 e il portale centrale nel 1551. Le iconiche torri della facciata occidentale furono completate a metà del XVII secolo, con la torre sud terminata nel 1659 e quella nord nel 1667.
La chiesa di Saint-Michel è un affascinante mix di stili gotico e rinascimentale, riflettendo l'evoluzione architettonica in Borgogna durante il XVI secolo. La facciata della chiesa è particolarmente impressionante, con il suo intricato mix di sfarzo gotico e eleganza rinascimentale. La navata, il coro e il transetto sono distintamente gotici, costruiti tra il 1511 e il 1525, mentre la facciata mostra l'influenza rinascimentale con le sue sculture ornate e l'uso dei tre ordini classici: dorico, ionico e corinzio.
All'interno, la chiesa è altrettanto impressionante, con una lunghezza di 57,3 metri, una larghezza di 18,3 metri e un'altezza di 19,5 metri sotto le volte della navata e del coro. La sacrestia, costruita all'inizio del XVIII secolo e ampliata nel XIX, aggiunge fascino architettonico alla chiesa.
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Oltre alla sua bellezza architettonica, la chiesa di Saint-Michel ospita una serie di capolavori artistici. Tra i suoi tesori ci sono dipinti come Il Martirio di San Sebastiano della scuola napoletana, datato 1640, e opere di artisti come Philippe Quantin e Nicolas Bertin. La chiesa presenta anche una serie di dipinti di François Krause del 1737, che raffigurano scene come L'Adorazione dei Pastori e La Presentazione al Tempio.
La chiesa di Saint-Michel non è solo un monumento di importanza storica e artistica, ma anche un luogo di profondo significato spirituale. Fu la chiesa parrocchiale di Santa Elisabetta della Trinità, che qui fece la sua prima comunione nel 1891 e successivamente si unì al Carmelo di Digione. Le sue reliquie sono conservate nella chiesa, custodite in un'urna realizzata da Stefano Borin.
Nel corso dei secoli, la chiesa di Saint-Michel ha subito vari restauri per preservare la sua magnificenza. In particolare, le modifiche al tetto nel 1847 portarono a danni nelle sculture, che furono successivamente restaurate alla fine del XIX secolo e di nuovo negli anni '70 e '90 del XX secolo. Questi sforzi assicurano che la chiesa rimanga una parte vibrante del patrimonio culturale di Digione.
Visitare la chiesa di Saint-Michel non è solo un'opportunità per esplorare un notevole capolavoro architettonico, ma anche un'occasione per immergersi nella ricca storia e cultura di Digione. Mentre si ammira la sua grandiosa facciata o si cammina per le sue sacre sale, non si sta solo osservando un pezzo di storia; si sta vivendo l'eredità duratura di una comunità che ha custodito e preservato questo spazio sacro per oltre un millennio.
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