Scopri la Sinagoga B'nai Israel, un gioiello nascosto situato nel cuore di Council Bluffs, Iowa. Questa sinagoga storica non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza dello spirito duraturo e della resilienza della comunità ebraica locale. Inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, la Sinagoga B'nai Israel offre ai visitatori uno sguardo affascinante sulla ricca storia ebraica della regione.
La storia della comunità ebraica a Council Bluffs inizia nel 1881 con la formazione della congregazione Bikur Cholim. Con 25 membri fondatori, questa congregazione ortodossa teneva i servizi in strutture affittate, poiché non avevano né un rabbino né un edificio proprio. Nonostante questi inizi modesti, l'impegno della comunità verso la loro fede e tradizioni ha posto le basi per la creazione della Sinagoga B'nai Israel.
Nel 1903, la Congregazione Chevra B’nai Yisroel fu organizzata con 14 membri adulti maschi. L'anno successivo, acquisirono una proprietà e costruirono una sinagoga in legno. Questo edificio servì come cuore della comunità fino a quando, il 5 marzo 1930, un incendio distrusse la sinagoga. In modo straordinario, la congregazione riuscì a salvare la Torah, i rotoli sacri e altri oggetti religiosi dalle fiamme.
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Determinati a ricostruire, i membri della congregazione formarono un comitato edilizio e incaricarono l'architetto J. Chris Jensen di progettare una nuova sinagoga. La pietra angolare dell'edificio originale fu recuperata e iscritta per la nuova struttura, simbolizzando continuità e resilienza. Completata l'11 gennaio 1931, la nuova sinagoga, costruita a un costo di $26,000 (circa $400,000 ai valori attuali), poteva ospitare 500 persone e presentava un design impressionante che combinava tradizione e modernità.
La metà del XX secolo ha visto significativi cambiamenti all'interno della congregazione. Sotto la guida di vari rabbini, tra cui Louis Leifer, David Korb ed Emil Klein, la comunità è passata dall'ortodossia al giudaismo conservatore. Questo cambiamento ha permesso l'uso dell'inglese nei servizi e l'integrazione di uomini e donne seduti insieme, una deviazione dalla pratica precedente dove donne e bambini sedevano in balconata. Nel novembre 1953, la congregazione cambiò ufficialmente il suo nome in B'nai Israel.
All'inizio degli anni '60, l'architetto I.T. Carrithers progettò un'aggiunta alla sinagoga, espandendo lo spazio per accogliere la crescente congregazione. Sebbene solo l'aggiunta posteriore fu costruita, questa ristrutturazione segnò una nuova era per B'nai Israel. Tuttavia, nonostante questi sforzi, la congregazione iniziò a diminuire di numero, portando a piani per sciogliersi e vendere la proprietà negli anni '80. Tuttavia, la determinazione dei membri di mantenere viva la sinagoga portò al reclutamento di nuovi membri, assicurandone la sopravvivenza.
Nel 1989, il rabbino Sharon Steifel divenne il primo rabbino ricostruzionista a B'nai Israel, seguito dai rabbini Sheryl Shulewitz e Ruth Ehrenstein. Questo periodo segnò un'altra trasformazione per la congregazione, abbracciando i principi ricostruzionisti e adattandosi alle esigenze mutevoli della comunità. Oggi, la sinagoga non ha più un rabbino ed è disaffiliata da qualsiasi movimento specifico, tenendo un servizio al mese frequentato da ebrei locali e membri di altre congregazioni di Omaha.
L'esterno della Sinagoga B'nai Israel è un esempio impressionante di mattoni policromi ruvidi, sormontati da un entablature classico e una cornice in ferro zincato. L'edificio si trova su un seminterrato rialzato, con tre ingressi che conducono al santuario, raggiungibili tramite una serie di gradini in cemento. Pannelli incassati con la Stella di David e le tavole dei Dieci Comandamenti iscritti in ebraico aggiungono carattere distintivo all'edificio.
All'interno, l'interno a due piani della sinagoga include un balcone, che fu ridotto di dimensioni durante la ristrutturazione degli anni '60. La congregazione possiede sette Torah, due delle quali furono salvate dall'incendio del 1930. L'Arca, un punto focale del santuario, è composta da pannelli in legno scuro e pilastri classici, con porte a persiana che conducono all'armadio dove sono conservati i rotoli.
Visitare la Sinagoga B'nai Israel non è solo un'opportunità per esplorare un edificio storico, ma anche per connettersi con una comunità che ha superato avversità e abbracciato il cambiamento mantenendo salda la propria fede. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o qualcuno che cerca di comprendere il ricco tessuto culturale di Council Bluffs, la Sinagoga B'nai Israel offre un'esperienza unica ed arricchente.
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