La Cattedrale di Chalon, conosciuta localmente come Cathédrale Saint-Vincent de Chalon-sur-Saône, è un magnifico esempio del ricco patrimonio storico e architettonico di Chalon-sur-Saône, una pittoresca cittadina situata nel dipartimento di Saône-et-Loire in Francia. Questa imponente cattedrale, situata nel cuore del centro storico in Place Saint-Vincent, attira i visitatori con la sua grandiosa facciata e i dettagli intricati, rendendola uno dei monumenti più importanti della città.
Le origini della Cattedrale di Chalon sono avvolte nel mistero, con radici che risalgono al IV e V secolo. La prima chiesa fu costruita sui resti di un'antica fortificazione gallo-romana, occupando il sito di un precedente tempio pagano. Questo stratificarsi storico è stato confermato dalla scoperta di una statua votiva di Mercurio nel 1776, un altare dedicato a Marte nel 1850 e effigi ritenute di Marco Aurelio nel 1908.
La chiesa originale, ampliata da Saint Agricole, fu distrutta dai Saraceni e successivamente ricostruita da Carlo Magno, che vi convocò un grande consiglio nel 813. Inizialmente dedicata a San Stefano, la chiesa fu ridedicata a San Vincenzo intorno al 542. L'attuale cattedrale fu costruita tra il 1090 e il 1522, una cronologia meticolosamente documentata dall'Abbé Salis, un esperto di San Vincenzo che ha dedicato la sua vita a svelarne i segreti. La storia della costruzione è divisa in due periodi principali: quello romanico e quello gotico.
Il periodo romanico vide tre principali fasi di costruzione. La prima, dal 1090 al 1100, lasciò dietro di sé le cappelle absidali meridionali e settentrionali. La seconda fase, dal 1120 al 1130, portò alla realizzazione del piano terra del coro e dei bracci del transetto. La terza fase, intorno al 1150, produsse i pilastri e le arcate della navata centrale e delle due navate laterali.
Il periodo gotico fu ancora più esteso, con quattro principali fasi dal 1220 al 1522. Durante questo periodo, furono costruiti l'abside del coro, la volta di attraversamento del transetto, la cappella absidale e la sala capitolare intorno al 1220. Le pareti della navata furono erette intorno al 1310 e dal 1380 al 1429 furono costruite le volte della navata e le pareti del chiostro. Infine, dal 1400 al 1522, furono completate le cappelle delle navate laterali, le volte e il chiostro.
La facciata ovest, che domina il vivace mercato di Place Saint-Vincent, risale al XIX secolo, costruita dal 1822 al 1844 in stile neogotico. Progettata dall'architetto lionese Antoine Chenavard, questa facciata sostituì una più antica con un campanile romanico. L'attuale facciata vanta un portico a terrazza, un frontone della navata centrale con una finestra a rosa e due torri quadrate simmetriche alte 42 metri, coronate da statue dei santi patroni scolpite da Étienne de Saptes.
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All'interno, la Cattedrale di Chalon è una sinfonia di dimensioni sacre, come notato da André Salis. L'interno della cattedrale misura 62,93 metri di lunghezza e 21,39 metri di larghezza, con la navata centrale che si estende per 32,55 metri di lunghezza e 10,24 metri di larghezza. Queste dimensioni, espresse in misure locali dell'XI secolo, sono multipli simbolici dei numeri sacri sette (per le lunghezze) e tre (per le larghezze).
La navata centrale presenta pilastri flamboyant, pilastri scanalati, colonne addossate e basi modanate, tutte sostenute da pilastri romanici risalenti alla fine del XII secolo. Il triforio al primo piano con una balaustra solida permette il movimento all'interno dello spessore delle pareti. Ogni campata della navata centrale contiene cinque arcate a trifoglio, e la galleria del secondo piano, la coursière, presenta una balaustra traforata a quadrifoglio. La volta, che si innalza a più di 24 metri dal suolo, è una volta a costoloni con una costola assiale, la lierne.
La navata si conclude dopo sette campate con una curiosità architettonica: una grande finestra a rosa gotica sopra un arco romanico, separando la navata centrale dal transetto. Questo arco è un residuo di quando la navata romanica, coperta da un soffitto piatto, era più bassa del transetto. Passando attraverso questo arco, i visitatori entrano nell'incrocio del transetto, composto da pilastri e archi romanici con una volta gotica. Inizialmente illuminato da tre facce, l'incrocio è ora illuminato da una finestra a rosa a ovest e due finestre gemelle con un oculo a nord e a sud, ora murate. I bracci del transetto hanno ciascuno due campate.
Oltre l'incrocio del transetto si trova il coro, elevato di due gradini. Come l'incrocio del transetto, il coro presenta pilastri e archi romanici di maggiore raffinatezza. Il triforio, che si era interrotto all'incrocio del transetto, riprende qui, più arioso e più vicino ai vertici degli archi. Ogni campata contiene tre finestre con archi a sesto acuto sostenuti da pilastri cilindrici. La seconda galleria, originariamente senza balaustra, ha guadagnato una balaustra traforata a quadrifoglio sul lato sud nel XIV secolo. Le volte gotiche sono rinforzate da due archi significativi all'ingresso del coro e del santuario.
Per raggiungere il santuario, si salgono tre gradini. Interamente gotico, l'abside semicircolare è stata sostituita da un'abside a cinque lati. Le finestre del piano terra sono incorniciate da due colonne ciascuna. Un arazzo di Bruxelles, risalente al 1510 e installato nel 1965, arricchisce lo splendore del santuario. Misurando 6,75 metri di altezza e 7,15 metri di larghezza, l'arazzo raffigura tre scene bibliche ed eucaristiche.
Le due navate laterali sono fiancheggiate da cappelle, ciascuna riflettente la pietà dei tempi ferventi che ne videro la costruzione. La prima cappella sul lato nord fu costruita nel 1424 da Oudot de Malain e dedicata a San Michele e Santa Caterina. La seconda, in stile gotico flamboyant, risale al 1440. La terza cappella, una fusione di stili flamboyant e rinascimentali, fu costruita nel 1522 da cittadini illustri di Chalon e porta i ventiquattro stemmi delle famiglie fondatrici. Le ultime due cappelle sono più modeste.
Sul lato sud, predomina lo stile romanico. Questa navata laterale è notevole per le sue grate in pietra, caratteristiche dello stile borgognone presente anche a Saint-Gengoux-le-National. La quinta cappella su questo lato presenta un magnifico affresco della scuola borgognona della fine del XV secolo. Numerosi antichi dipinti murali rimangono in tutta la cattedrale, inclusa la cappella absidale nord (Cappella della Glorificazione della Vergine Maria).
Unica tra le cattedrali borgognone, la Cattedrale di Chalon ospita la tomba di uno dei suoi vescovi: Jean Germain, vescovo di Chalon dal 1436 al 1461.
La cattedrale ospita tre campane: una campana maggiore chiamata Jeanne-Henri
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