La Bridlington Priory, ufficialmente conosciuta come la Chiesa Prioria di Santa Maria, si erge come un faro di storia e splendore architettonico nella pittoresca cittadina di Bridlington, nell'East Riding of Yorkshire. Questa magnifica struttura, le cui origini risalgono agli inizi del XII secolo, offre un affascinante viaggio nel tempo, dalla sua fondazione da parte dei canonici agostiniani fino al suo attuale status di amata chiesa parrocchiale.
Fondata intorno al 1113 da Walter de Gant, la Bridlington Priory fu una delle prime case agostiniane in Inghilterra. Fu eretta sul sito di una precedente chiesa sassone e di un monastero, segnando l'inizio della sua lunga e ricca storia. La fondazione della prioria fu confermata da carte reali di Re Enrico I, e rapidamente guadagnò il favore della monarchia e della nobiltà, ottenendo consistenti proprietà terriere in tutto lo Yorkshire.
La struttura originale della prioria era un imponente edificio, misurando oltre 120 metri in lunghezza e 23 metri in larghezza, con un transetto che si estendeva per 45 metri. Si crede che il primo priore sia stato Guicheman o Wickeman, che supervisionò l'istituzione di questa significativa istituzione religiosa.
Durante la sua storia iniziale, la Bridlington Priory fiorì sotto il patrocinio reale. Re Stefano concesse alla prioria diritti significativi, inclusa la proprietà dei beni dei criminali e dei fuggitivi all'interno della città e i proventi del porto. Re Giovanni aumentò ulteriormente il suo status concedendo il diritto di tenere una fiera annuale nel 1200.
Durante il tumultuoso periodo del conflitto tra Stefano e Matilde, la prioria affrontò sfide. Guglielmo le Gros, Conte di Albemarle, espulse i canonici nella sua campagna contro Gilbert de Gant di Hunmanby. Tuttavia, le fortune della prioria furono ripristinate e continuò a prosperare, ricevendo donazioni di terre e altri privilegi dai monarchi successivi.
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I venti del cambiamento soffiarono sulla Bridlington Priory durante la Dissoluzione dei Monasteri sotto Enrico VIII nel 1538. A quel tempo, la prioria era un'istituzione ricca con un reddito annuale stimato a £547 6s. 11½d. Nonostante la sua prosperità, la prioria non poté sfuggire al destino che colpì molte case religiose in tutta l'Inghilterra.
Richard Pollard, un ispettore per Enrico VIII, riportò le strutture estensive della prioria, inclusi la Sala Capitolare, il Tesoro, il Chiostro, la Sala del Priore e l'Infermeria. Il coro della chiesa medievale conteneva pregevoli lavori in legno del rinomato William Brownflete, che aveva lavorato anche al Beverley Minster e ad altre chiese significative.
Purtroppo, la maggior parte degli edifici della prioria fu distrutta, con solo la navata sopravvissuta per diventare la chiesa parrocchiale. Il portale, noto come Bayle Gate, rimane e ora ospita il Bayle Museum. Alcune delle pietre della vecchia prioria furono riutilizzate nella costruzione dei moli a Bridlington.
Per tre secoli dopo la dissoluzione, la navata servì come chiesa parrocchiale, sebbene in uno stato di relativo abbandono. Tuttavia, nel 1846, iniziarono gli sforzi per restaurare la chiesa al suo antico splendore. La parrocchia raccolse fondi per il parziale rifacimento del tetto, l'installazione di vetrate colorate e la imbiancatura degli interni.
Nonostante questi sforzi, fu solo quando il rinomato architetto Sir George Gilbert Scott fu incaricato nel 1874 che la chiesa subì un restauro completo. Il lavoro di Scott trasformò la Bridlington Priory nella magnifica struttura che vediamo oggi, con il restauro che costò circa £27,000.
Uno dei punti salienti della Bridlington Priory è il suo impressionante organo, costruito nel 1889 dal costruttore belga Charles Anneessens. Nel corso degli anni, l'organo ha subito vari aggiustamenti ed è stato significativamente restaurato e ampliato tra il 2004 e il 2006 da Nicholson. L'organo è stato protagonista di registrazioni, mettendo in mostra il suo suono maestoso.
La Bridlington Priory è stata associata a diverse figure notabili nel corso della sua storia. San Giovanni di Bridlington, un santo inglese, è tra le personalità di rilievo legate alla prioria. Inoltre, Peter Langtoft, che scrisse una storia dell'Inghilterra in versi anglo-normanni, e Robert di Bridlington, il quarto priore e teologo, sono anch'essi connessi a questo sito storico.
Oggi, la Bridlington Priory si erge come testimonianza di secoli di storia, fede e comunità. I visitatori possono esplorare la navata splendidamente restaurata, ammirare le stupefacenti vetrate colorate e meravigliarsi degli intricati lavori in legno che sono sopravvissuti attraverso i secoli. Il Bayle Museum, ospitato nel portale, offre ulteriori approfondimenti sul ricco passato della prioria.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo tranquillo per riflettere, la Bridlington Priory ti accoglie a braccia aperte. La sua eredità duratura e la sua serena bellezza la rendono una destinazione imperdibile nel cuore di Bridlington.
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