Il castello di Newcastle a Bridgend, Galles, è un affascinante sito storico che offre uno sguardo nel passato medievale della Gran Bretagna. Situato su una collina che domina la città di Bridgend nel Glamorgan, questa rovina classificata come Grade II* è una testimonianza dell'abilità architettonica e dell'importanza strategica delle fortificazioni normanne. La sua storia, che risale agli inizi del XII secolo, è intrecciata con gli eventi tumultuosi dei conflitti tra gallesi e inglesi, rendendolo una destinazione affascinante sia per gli appassionati di storia che per i visitatori occasionali.
Le origini del castello di Newcastle risalgono al 1106, durante la conquista normanna del Galles. Robert Fitzhamon, un signore normanno, istituì la prima fortificazione ad anello per controllare un guado sul fiume Ogmore. Questa struttura iniziale, insieme ai castelli di Coity e Ogmore, formava una rete difensiva per proteggere il territorio appena conquistato del Glamorgan dalle incursioni gallesi. Lo scopo principale del castello era quello di garantire la sicurezza del confine occidentale delle proprietà normanne e delle terre circostanti.
Alla fine del XII secolo, il castello fu coinvolto nella rivolta gallese guidata da Morgan ap Caradog, il signore di Afan. Durante questa rivolta, il castello, allora difeso dal signore gallese Hywel di Caerleon per conto degli inglesi, fu assediato ma riuscì a resistere all'attacco. Dopo la soppressione della rivolta, il re Enrico II prese il controllo diretto del Glamorgan, supervisionando la costruzione di una cinta muraria in pietra intorno al castello, che ne migliorò significativamente le capacità difensive.
La storia del castello è segnata da una serie di proprietari e custodi di rilievo. Dopo la morte di Enrico II, suo figlio, il principe Giovanni, poi re Giovanni, sposò Isabella di Gloucester, figlia ed erede di William FitzRobert. In una mossa politica unica, Giovanni concesse il castello a Morgan ap Caradog, lo stesso signore che in precedenza si era ribellato contro il dominio normanno. Morgan rimase fedele alla corona fino alla sua morte intorno al 1208, dopo di che il castello passò a suo figlio Leison.
Tuttavia, il periodo di Leison fu breve e, nel 1213, il castello tornò sotto il controllo reale. Re Giovanni restituì poi il castello alla sua ex moglie, Isabella di Gloucester, che lo tenne fino alla sua morte nel 1217. Successivamente, il castello passò a sua sorella Amicia FitzWilliam e a suo marito, Richard de Clare, terzo conte di Hertford. Il loro figlio, Gilbert de Clare, concesse il castello al suo vassallo, Gilbert Turberville, sposato con una figlia di Morgan Gam, un discendente del signore gallese originale.
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Nonostante la sua importanza strategica, il castello di Newcastle vide uno sviluppo e un'espansione limitati sotto la famiglia Turberville, che possedeva anche il vicino castello di Coity. Il castello cadde gradualmente in rovina e, alla fine del XVI secolo, aveva perso gran parte della sua importanza militare. Le ultime modifiche significative furono apportate alla Torre Sud, che fu convertita in una residenza più confortevole con finestre più grandi e caminetti.
Nel 1718, le rovine del castello furono acquisite da Samuel Edwin, un membro del parlamento e proprietario terriero. La proprietà passò successivamente alla famiglia Dunraven, che incorporò le rovine nel design di un giardino circostante nel 1833. Nel 1932, il sito fu posto sotto la tutela statale e oggi è gestito da Cadw, il servizio ambientale storico del governo gallese.
I visitatori del castello di Newcastle possono esplorare i resti di questa un tempo formidabile fortezza. Il layout circolare del castello, con un diametro di circa 40 metri, è definito dalla cinta muraria in pietra costruita nel XII secolo. Sebbene gran parte della struttura originale sia andata perduta nel tempo, l'accurata maestria delle mura rimanenti e l'elaborato portale sud offrono un'idea della grandezza passata del castello.
Il portale sud, con le sue colonne decorative e gli archi, è considerato uno dei migliori esempi di architettura normanna in un castello gallese. Adiacente al portale si trova la Torre Sud, che conserva parti dei suoi tre piani. La Torre Ovest, sebbene meno ben conservata, ha ancora il suo piano terra intatto. Queste torri, pur non servendo come mastio, erano parte integrante del sistema difensivo del castello.
All'interno delle mura del castello, i visitatori possono vedere le fondamenta di vari edifici che un tempo occupavano il cortile. Tra questi vi sono i resti di una struttura più piccola nella parte settentrionale del cortile e due edifici sul lato est, uno dei quali probabilmente serviva come grande sala. L'assenza di un mastio centrale suggerisce che le funzioni difensive e residenziali principali del castello erano distribuite tra queste strutture.
Oggi, il castello di Newcastle offre un ambiente sereno ed evocativo per i visitatori che vogliono immergersi nella storia del Galles medievale. Il sito offre non solo una finestra sul passato, ma anche viste mozzafiato sul paesaggio circostante, inclusa la città di Bridgend e la valle del fiume Ogmore. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo tranquillo da esplorare, il castello di Newcastle è una destinazione che promette di lasciare un'impressione duratura.
In conclusione, il castello di Newcastle a Bridgend è un monumento alla ricca e complessa storia del Galles. Le sue rovine, sebbene segnate dal tempo, continuano a raccontare la storia della conquista normanna, della resistenza gallese e dell'eredità duratura delle fortificazioni medievali. Una visita a questo sito storico è un viaggio attraverso secoli di conflitti, potere e patrimonio, rendendolo una tappa imperdibile per chiunque esplori la regione.
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