Situato nella pittoresca cittadina di Boxtel, nella provincia olandese del Brabante Settentrionale, il Castello di Stapelen, noto localmente come Kasteel Stapelen, è un affascinante connubio di storia, architettura e bellezza naturale. Questo incantevole castello, circondato da un tranquillo fossato e da rigogliosi giardini, vanta una storia che risale al XIII secolo e che si è evoluta nel corso dei secoli, adattandosi ai bisogni e ai gusti dei suoi vari abitanti.
L'origine del nome Stapelen rimane avvolta nel mistero. Diversi dizionari etimologici suggeriscono significati diversi per la parola stapel, tra cui fondazione, luogo di deposito, colonna o torre della chiesa. Il nome più antico registrato era Stapelo nel 1134, indicando le sue antiche radici. Nonostante il passare del tempo, una spiegazione definitiva per il nome sfugge agli storici, aggiungendo un alone di intrigo a questo gioiello storico.
La storia del Castello di Stapelen inizia nel XIII secolo, quando fu costruito da un membro della famiglia Van Randerode. La prima menzione documentata del castello risale al 1293. Inizialmente, la signoria di Boxtel, dove si trova il castello, era un feudo della Contea di Loon. All'inizio del XIII secolo, il castello passò nelle mani di Willem I van Boxtel (Van Randerode), che fu nominato cavaliere dal Duca di Brabante. Nel corso dei secoli, il castello cambiò proprietà diverse volte, passando attraverso le famiglie Van Merheim e Van Ranst.
Nel XVI secolo, il castello divenne proprietà della famiglia Van Horne, rimanendo sotto la loro proprietà fino al 1763. Durante questo periodo, nel 1645, fu descritto da Filips van Leefdael come un grande vecchio castello con ampi e bellissimi fossati. Il castello ospitò anche per alcuni giorni il re francese Luigi XIV nel 1672. Dopo il 1763, la signoria passò alla famiglia Van Salm-Kyrburg. Tuttavia, Frederik III van Salm-Kyrburg incontrò una fine tragica durante la Rivoluzione francese, venendo giustiziato con la ghigliottina a Parigi nel 1794. Il castello fu confiscato e venduto nel 1815, venendo infine acquistato da Hendrik Mahie, un membro del consiglio di 's-Hertogenbosch.
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Hendrik Mahie intraprese significative ristrutturazioni, trasformando il Castello di Stapelen in un capolavoro neogotico che rifletteva l'ideale architettonico del XIX secolo. Sebbene alcuni criticarono le ristrutturazioni per aver adottato uno stile inglese che si discostava dall'estetica tradizionale dei castelli olandesi, il risultato fu una visione affascinante e romantica di una fortezza medievale.
La parte meridionale del complesso del castello conserva molti dei suoi elementi originali. La sala dei cavalieri, con il suo tetto del XIV secolo e la volta a botte, è una testimonianza delle origini medievali del castello. Le mura di pietra di questa ala risalgono al XVI secolo. La torre ottagonale sul lato est, insieme alle due torri sul lato ovest dell'edificio principale e alla cappella sul lato sud, risalgono tutte al periodo medievale. La cappella ospita un altare del 1600 circa, che porta lo stemma della famiglia Van Horne.
In contrasto, il lato nord del castello subì ampie ristrutturazioni nel XIX secolo. Gli scavi archeologici durante il restauro del 1968 rivelarono le fondamenta di antiche stalle, indicando che il cortile era una volta significativamente più piccolo. Si scoprì che l'ala sud era costruita su una banca di sabbia, mentre il lato nord era costruito su un terreno rialzato. Questo suggerisce che l'ala sud potrebbe essere stata originariamente situata direttamente accanto al fiume Dommel.
Come ogni buon castello, anche Stapelen ha la sua leggenda. Poco prima dell'anno 1400, un prete di nome Eligius versò vino bianco consacrato sul panno dell'altare durante la Messa. Il vino lasciò una macchia rossa che non poteva essere lavata via. Eligius mantenne questo incidente segreto fino al suo letto di morte, quando lo confessò al signore del castello, Willem van Merheim. Il clero concesse il permesso di esporre al pubblico il panno macchiato, portando alla Processione del Sacro Sangue a Boxtel, che si tiene la prima domenica dopo la Pentecoste.
Oggi il Castello di Stapelen non è aperto al pubblico, ma i visitatori possono comunque ammirarne l'esterno dal parco circostante, che è liberamente accessibile. L'ambiente sereno del castello, con il suo fossato riflettente e i rigogliosi giardini, offre un rifugio tranquillo per coloro che cercano di immergersi nella bellezza della storia e della natura.
In conclusione, il Castello di Stapelen non è solo un monumento storico; è un simbolo del ricco intreccio della storia olandese, fondendo origini medievali con fascino neogotico. Le sue mura sussurrano storie di cavalieri, re e chierici, rendendolo una destinazione imperdibile per chiunque esplori l'incantevole regione del Brabante Settentrionale.
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