Solitude, situata nel pittoresco campus del Virginia Polytechnic Institute a Blacksburg, Virginia, rappresenta un faro di fascino storico e eleganza architettonica. Questa venerabile struttura, risalente a oltre due secoli fa, è una testimonianza della ricca e variegata storia della regione. Essendo l'edificio più antico del campus di Virginia Tech, Solitude offre ai visitatori uno sguardo unico sul passato, racchiudendo l'evoluzione dell'area dai suoi primi giorni fino al presente.
La storia di Solitude inizia intorno al 1802, quando fu costruita la prima sezione della casa. Nel corso degli anni, subì diverse espansioni, prima intorno al 1834 e poi negli anni 1850, sotto la guida del Colonnello Robert Preston. Preston ereditò la terra da suo padre, James Patton Preston, che fu governatore della Virginia. Queste espansioni trasformarono Solitude nella struttura a due piani, a forma di L, con cinque finestre e un tetto a padiglione che vediamo oggi. Le modifiche della metà del XIX secolo conferirono alla fattoria un'estetica di Revival Greco, aggiungendo al suo fascino architettonico.
Solitude non è solo un edificio; è un'eredità vivente. La proprietà include diverse strutture contributive, come la casa della sorgente in pietra con una sovrastruttura in legno e un edificio secondario costruito intorno al 1844, ora conosciuto come la Casa della Famiglia Fraction. Questo edificio secondario è stato rinominato dal Consiglio dei Visitatori di Virginia Tech nel 2019 per onorare la più grande popolazione di schiavi che viveva sul sito, riconoscendo simbolicamente tutti coloro che furono schiavizzati a Solitude. Questo tributo toccante aggiunge una profondità alla narrazione storica di Solitude, ricordando ai visitatori la complessa e spesso dolorosa storia della regione.
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Nel 1872, la fattoria di 250 acri di Solitude divenne parte integrante del campus centrale del Virginia Agricultural and Mechanical College, servendo principalmente come fattoria del college. Dopo la morte di Robert Taylor Preston, proprietario di Solitude, la fattoria fu trasformata in un'infermeria del college dal 1882 al 1886. Successivamente, sia Solitude che la Casa della Famiglia Fraction servirono come alloggi per i docenti per i successivi sei decenni. Negli anni '40, Solitude si trasformò in un club per i veterani della Seconda Guerra Mondiale che vivevano in un parcheggio per roulotte intorno all'edificio mentre frequentavano il Virginia Polytechnic Institute. Durante questo periodo, i salotti anteriori di Solitude divennero una sede per balli regolari, aggiungendo un tocco di vivacità sociale alla sua storia.
Negli anni '60 e '70, Solitude trovò nuova vita come centro di attività accademiche e culturali. Fu utilizzata dal Hokie Club e ospitò docenti in due appartamenti. Nel 1974, i programmi accademici iniziarono a utilizzare l'edificio, con Solitude che ospitava un laboratorio di nutrizione umana e alimentare, studi di design d'interni e uffici. Anche il Programma di Studi Appalachi trovò casa qui, ritornando dopo il restauro dell'edificio. Oggi, Solitude ospita anche il Centro Henry H. Wiss per la Teoria e la Storia dell'Arte e dell'Architettura, continuando la sua eredità come centro di apprendimento e arricchimento culturale.
Solitude è rimasta vuota per molti anni prima che un significativo sforzo di restauro iniziasse nel luglio 2010. Questo progetto da un milione di dollari, in gran parte finanziato dalla Mary Morton Parsons Foundation di Richmond, Virginia, mirava a preservare e restaurare l'edificio al suo antico splendore. Il restauro, completato in sei mesi, è stato il culmine di decenni di ricerca e archeologia, incluso una tesi di Master di Michael Pulice, che concluse che l'edificio secondario in legno rimanente era una capanna di schiavi sopravvissuta e alloggi per i servi. Questo meticoloso sforzo di restauro ha assicurato che Solitude rimanesse una parte vitale del campus di Virginia Tech, preservando la sua importanza storica per le generazioni future.
Oggi, Solitude si erge come un punto di riferimento sereno e pittoresco all'interno del vivace campus di Virginia Tech. Circondata da un parco splendidamente paesaggistico, offre un rifugio tranquillo per visitatori e studenti. Inserita nel Registro dei Luoghi Storici della Virginia nel 1988 e aggiunta al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1989, Solitude è un luogo di riflessione e apprendimento, dove passato e presente si incontrano.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente qualcuno che desidera esplorare il ricco patrimonio di Blacksburg, Solitude è una destinazione da non perdere. Le sue pareti riecheggiano storie del passato, dai suoi primi giorni come fattoria al suo ruolo nella vita accademica e sociale di Virginia Tech. Mentre cammini per i suoi corridoi ed esplori i suoi terreni, sarai trasportato indietro nel tempo, acquisendo una comprensione più profonda delle persone e degli eventi che hanno plasmato questo luogo straordinario.
In conclusione, Solitude è più di una semplice casa storica; è un simbolo di resilienza, trasformazione e continuità. La sua presenza duratura nel campus di Virginia Tech serve come promemoria del ricco arazzo di storia che attraversa Blacksburg, invitando i visitatori a fermarsi, riflettere e apprezzare l'eredità di coloro che ci hanno preceduto.
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