La Chiesa di San Juan Bautista, conosciuta localmente come Iglesia Matriz de San Juan Bautista, si erge con orgoglio nel cuore storico di Arucas, Gran Canaria. Spesso chiamata la Cattedrale di Arucas per la sua apparenza maestosa, questo capolavoro architettonico è uno degli edifici più emblematici dell'isola. La sua costruzione iniziò nel 1909 e durò oltre 70 anni, testimoniando la dedizione e l'abilità della comunità locale e degli artigiani.
Le origini della Chiesa di San Juan Bautista risalgono all'inizio del XVI secolo. Dopo la conquista di Gran Canaria da parte dei Re Cattolici nel 1483, un nuovo insediamento emerse ad Arucas, riflettendo il modello castigliano. Nel 1503, fu eretta una piccola eremita dedicata a San Giovanni Battista, che fungeva da punto focale per la nascente comunità. Elevata a parrocchia nel 1515, la chiesa originale subì vari restauri e ampliamenti nel corso dei secoli, riflettendo la crescita e la prosperità della regione.
Nel XVII secolo, la semplice eremita fu trasformata in un tempio in stile rinascimentale con tre navate. Le modifiche significative continuarono fino alla fine del XVII e XIX secolo, inclusa l'aggiunta di un campanile in stile romanico e una torre neoclassica con un orologio. Nonostante questi miglioramenti, la vecchia chiesa cadde infine in rovina, portando alla decisione di costruire un nuovo edificio più magnifico.
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L'attuale Chiesa di San Juan Bautista iniziò a prendere forma il 19 marzo 1909, sotto la guida dell'architetto catalano Manuel Vega y March. Il progetto fu accolto con entusiasmo dalla popolazione locale, che contribuì sia finanziariamente che con il proprio lavoro. Costruita con la pietra blu di Arucas, la chiesa è un esempio straordinario di architettura neogotica, mettendo in mostra le eccezionali abilità di lavorazione della pietra degli artigiani locali.
La pianta della chiesa è quasi un quadrato perfetto, con tre navate longitudinali interrotte da un ampio transetto, creando uno spazio centrale armonioso. La navata principale è il doppio più larga delle laterali, che si estendono attorno all'abside per formare un deambulatorio. L'esterno è caratterizzato da dettagli decorativi intricati e abbondanti, con ciascuna facciata fiancheggiata da due torri poligonali appuntite.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di San Juan Bautista sono le sue splendide vetrate. Queste furono realizzate dalla rinomata ditta francese Maumejean e furono finanziate da donazioni di individui, confraternite e gruppi locali. Le vivaci finestre non solo esaltano l'estetica neogotica della chiesa, ma immergono anche l'interno in un caleidoscopio di colori, creando un'atmosfera serena e contemplativa.
Oltre al suo splendore architettonico, la Chiesa di San Juan Bautista ospita una significativa collezione di arte religiosa, gran parte della quale fu trasferita dalla vecchia chiesa. Tra i pezzi più notevoli c'è il Cristo Crocifisso del XVI secolo, che ora sovrasta l'altare maggiore. Questo manufatto storico, insieme ad altre sculture, dipinti e oggetti liturgici, offre uno sguardo sul ricco patrimonio artistico della parrocchia.
Uno degli spazi più venerati della chiesa è la Cappella della Nostra Signora del Monte Carmelo. Concesso lo status di altare privilegiato da Papa Pio IX nel 1876, la cappella presenta bellissime vetrate che raffigurano il Sacro Cuore di Maria e Sant'Antonio Maria Claret, donate dalla Confraternita del Monte Carmelo nel 1920. La cappella ospita anche statue della Vergine del Monte Carmelo e di Santa Teresa, portate da Valencia all'inizio del XX secolo.
La Cappella Battesimale è un altro punto culminante, adornata con vetrate che illustrano scene della vita di San Silvestro, San Francesco Saverio e San Giovanni Battista. Al centro della cappella si trova la fonte battesimale in pietra blu, intricatamente scolpita da Domingo Benavides nel 1862. Sopra di essa si erge il caro San Juanito, una piccola statua in avorio di San Giovanni Battista.
La Chiesa di San Juan Bautista non è solo un monumento storico, ma un testimone vivente della fede e della resilienza della comunità di Arucas. Le sue mura riecheggiano le storie delle generazioni che l'hanno costruita, vi hanno pregato e vi hanno trovato conforto. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un cercatore spirituale, una visita a questa magnifica chiesa ti lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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